Вита вылезла из автомобиля вслед за мной и надула губы.
– И ради этого мы ехали столько времени? – слегка разочарованно спросила она. – Выглядит как… руины.
– Ну естественно. Что ты хотела тут увидеть? Резиденцию императора? – с насмешкой спросила я. Сильный порыв ветра швырнул мне мои волосы в лицо, и, первый раз за всю поездку, я пожалела о том, что не завязала их.
Подруга улыбнулась. Я знала, что она ворчит просто так, а не из-за того, что ей тут не нравится. Вита была такой же сумасшедшей любительницей заброшек как и я. Правда, мы обычно ездили по местным «достопримечательностям» – по старым особнякам, по домам в пригородах, по усадьбам… Мы никогда не забирались в глубины лесов, чтобы отыскать там старый монастырь, и не исследовали карты, надеясь обнаружить на них церковь, которая могла бы сохраниться и до наших дней.
Мы были любителями, но любителями увлеченными. Иначе как тогда мы могли бы оказаться в таком отдалении от нормального города? Да и еще находящегося в чужой стране.
– Ладно, пошли, – сказала Вита.
– С фонариками, что ли? – я сделала вид, что испугалась. На самом деле, еще было не сильно темно, но ночь плавно надвигалась на нас. Постепенно и неумолимо. Я даже стала предполагать, что заночевать нам придется прямо тут – в машине, около руин. Так себе перспектива.
Вита пожала плечами.
– Ну не ждать же утра. Зря мы, что ли, ехали.
– И тебе ни капли не страшно?
– А тебе? – она смешно прищурила голубые глаза.
А потом подруга вдруг стала серьезной.
– Мне страшно среди людей, – сказала она, не дожидаясь моего ответа на свой вопрос, – а не среди кусков камня и полусгнившего дерева.
Я с сомнением покачала головой: вряд ли тут остался хоть кусочек чего-то деревянного. За столько-то лет!.. Но мысль подруги поняла.
Мы вооружились фонариками и принялись изучать место, в которое ехали больше трех часов.
Остатки дворца Конбон, даже по меркам руин, были весьма впечатляющими! До наших дней сохранились части стены, впадины окон и что-то, что и правда напоминало колонны. И пусть вокруг всего этого великолепия буйно росла трава, место все равно было впечатляющим. Особенно если помнить его историю.
А я помнила.
* * *
Дворец Конбон был построен в отдалении от городов не просто так. Когда-то его подарил своей супруге генерал Хеджан, и происходило это в начале 1890 года. Говорили, что генерал этот был на хорошем счету, сделал для империи много полезного, защищал ее всеми силами, и поэтому его все любили и позволили ему отстроить нечто, похожее на реальный дворец императоров. Удивительно, по тем временам!