Нисколько не кривлю душой. Мне страшно…
Аргирос молча кивнул в ответ.
– Хорошо… – с небольшой хрипотцой проговорил. – Вот так идеально.
Его рука сжала мою.
– Не бойся. Я не дам тебя в обиду.
***
– Фадийцы? Тьфу! Отродье драконьих куч! – ругнулась Аксала, бережно поправляя складки на моём роскошном темно-фиолетовом платье.
Я с опаской покосилась на обычно добродушную служанку. Даже когда Хаос валился из порталов, она так не ругалась. Даже когда Кора сожрала рукав сшитого для меня платье, Аксала её только ласково пожурила и щедро оставила остатки платья ей на ужин. А тут… плюётся.
– А что не так с фадийцами? – аккуратно спросила, взирая на нее через отражение в зеркале.
Аксала опять символично сплюнула через плечо при упоминании ненавистного народа.
– Они звери! Убивают собственных детей, если те родились слабыми! Режут собственных братьев и сестер, чтобы сохранить власть! А вы знаете, Ваша Милость, что они берут несколько жён? Я слышала, что они заставляют их делать это самое… – служанка многозначительно посмотрела на меня – …с конями!
Недоверчиво сморщила нос.
– Зачем… с конями?
– Потому что нелюди! – уверенно воскликнула Аксала и умоляюще сложила руки. – Ваша Милость, держитесь короля, не подходите к ним!
«Я бы с удовольствием, Аксалочка, но…»
О подмене короля никто не знал, кроме меня и близнецов. Верховного мага я не считала, ему-то известно всё. Однако Кирела сейчас не было: старик все чаще отдыхал. Собственно, он ушёл на отдых месяц назад и до сих пор не вернулся. Регненсес говорил, что внезапный отпуск в таком возрасте в порядке вещей. Я не спорила: даже в моём возрасте внезапный отпуск не повредил бы.
– При его появлении – не вс-с-тавайте, – инструктировал меня опытный пожилой дипломат Змей с таким длинным сложным именем, что я всегда называла его «бэр». – Потом вс-ставайте только после того, как он вс-станет. Руки ему не подавайте, императора не кас-с-сайтесь. За подарок поблагодарите, но с-с-сдержанно, с-с-сразу его в с-с-сторону. В бес-седе обращайтесь к нему нейтрально: «император». Первой разговор не начинайте…
Он ещё говорил, говорил, а я шагала к приёмной Рега, пыталась все запомнить и ощущала, что начинаю нервничать. Вообще-то эти все правила надо бы записать на шпаргалке, потому что память у меня девичья, а стихия – с пониженным состоянием Порядка в организме. Еще и Аргирос, засранец…