– Ну? – ведьма сидела за столом, поставив больную ногу на скамеечку, и что-то читала. – Чем обязана визитом?
Волосы, на этот раз вымытые, она сколола в плотный пучок. А вот штаны на платье так и не сменила. Впрочем, в это была даже своя прелесть. Святые отцы порицают соблазн и распутство – но я-то не монах.
– Ты так и будешь таращиться? Сэр Марк?
– Да. То есть нет. У вас очень уютный дом, миледи.
– Ты пришел посмотреть, как я тут обустроилась? Очень любезно с твоей стороны.
Я запнулся, подыскивая ответ – учтивый и остроумный. Конечно же, не нашел.
– Мне нужно с вами поговорить, миледи.
– Тебе? Или шерифу? – де Бов смотрела с интересом, склонив голову набок.
Вот это он и был. Самый-самый поганый вопрос. Наипоганейший. Потому что сейчас я еще мог остановиться, а потом – уже нет.
– Мне.
Глава 5, в которой Марк заключает союз
Я чувствовал себя так, будто сиганул с обрыва в реку, не зная ни глубины, ни дна. Де Бов сунула красную палочку, которую держала в руках, между страниц, и захлопнула книгу.
– Очень интересно. Ну, присаживайся.
Я оглянулся в поисках второго стула.
– На кровать. Извини, гости ко мне заходят редко.
– Благодарю, миледи, я постою. Мне удобно.
– А мне нет. Ты воздвигся надо мной, как сторожевая башня. Это угнетает. Пожалуйста, сядь.
Кровать была завалена подушками – большими и маленькими, разноцветными, как церковные витражи. Я осторожно отпихнул все это в сторону и присел на краешек. Подумал и подвинулся левее, освобождая место рядом с собой. Просто так, на всякий случай. Ведьма, конечно, не ангельской красоты, но и не уродка. И разве не долг мужчины утешить страждущую женщину?
– Так о чем ты хотел поговорить? – оторвала меня от размышлений о долге де Бов.
– А. Да. Вы говорили, что хотите знать обо всех странных случаях.
– Нет. Я говорила, что принц Джон хочет, чтобы я знала обо всех странных случаях. А что, произошло что-то странное?
– Да. Но шериф…
– Шериф не считает это странным.
– Да.
– А ты, значит, считаешь. И так в этом уверен, что даже пришел сюда, – ведьма подалась вперед, подперла рукой острый подбородок. – Ну, рассказывай.
– Умирают люди. Девушки. И я подумал, что если убийца не человек… То будет правильным сказать вам об этом сейчас. А не после того, как погибнет еще кто-нибудь.
– И почему ты полагаешь, что убийца не человек?