Шли годы. Устрица щедро одаривала свою гостью все новыми перламутровыми нарядами, слой за слоем. Маленькая Жемчужина росла и хорошела.
Размеренный ход жизни нарушили ловцы жемчуга – они приплыли на больших лодках, в них же стали сгружать поднятые со дна раковины. Как ни старалась Устрица удержать закрытым своё убежище, противостоять острому ножу было бесполезно. Седой хмурый старик привычным движением разломил твёрдые, как камень, створки и извлёк Маленькую Жемчужину. Он уже хотел бросить её в корзинку к другим таким же, но вдруг остановился. Рыбак долго и пристально разглядывал лежащую на ладони драгоценность, затем взял двумя пальцами и, откинувшись, снова стал рассматривать, приподняв повыше.