Нас учат такие же ведьмы. И юные девы с большими глазами и белой, как Луна, кожей; и те, чьи волосы серебрятся от седины.
Временами мне кажется, первые на самом деле старше вторых.
Нас учат птицы. И ветер. И шепот морских дочерей, и тяжёлые голоса дриад. Наша покровительница только наблюдает.
Пока однажды…
Я проснулась в полночь, почувствовав чьё-то присутствие. Острый месяц светил в окно. Ночь выдалась спокойной и безветренной.
А на пороге стояла она.
У её ног лежали три черных пса.
На плече сидел большеглазый филин.
Сама она, сцепив руки в замок, смотрела на меня. Оценивала.
Я не смела сказать и слова. Даже вздохнуть громко не могла. А Геката произнесла:
– Сегодня мне нужна помощница, чтобы разносить ночные кошмары.
Я и поверить не могла в такую честь.
– Одевайся, – бросила она. – Нам нужно спешить.
Загадка Сфинкса
За тысячи лет этот мир сильно обмельчал.
Были времена, когда я придумывала новые загадки каждую ночь, а Луна наблюдала и давала советы. Когда ко мне приходили сотни героев.
Когда я решала их судьбу.
Мои когти были остры. Один взмах крыльев мог устроить бурю. Сейчас он едва поднимает песок в воздух.
Мы – Сфинксы, Кентавры, Русалки, сотни других невероятных существ… Мы все живём благодаря вере людей. Никто больше не ищет нимф в лесах. Не затыкает уши воском в страхе сирен.
Не ломает голову над загадками Сфинкса.
Моя жизнь зависит от тех, кого я отправляла в загробное царство одним взмахом лапы – за трусость или неверный ответ. Какая ирония, не правда ли?
Но мне есть, на что надеяться.
Раз в несколько лет они всё же появляются в пустыне. Герои и героини. Те, кто ищет древние сокровища, или жаждет сразиться с монстрами, столь ужасными, что даже легенды прошлого не могут их описать.
Я жду их. Я готовлю свои загадки.
И пусть даже я исчезну, если им всем суждено погибнуть —
Сфинкс всегда будет справедлив и беспощаден.
Предназначение
Моё предназначение – внушать ужас.
Не знаю, откуда такие, как я, берутся. Кажется, я всегда существовала в этом мире. Бродила по улицам городов, пустынным горным тропинкам, среди деревьев и вдоль океана, оставляя следы на песке.
Мои следы – обычные отпечатки стоп. Мои ноги, руки, волосы – всё абсолютно нормальное.
Вот только лица нет.
Таких, как мы, называют ноппэрапон. Безлицые. Демоны, чьё предназначение – держать людей в страхе.