– Не понял! Разъясни, – вскинулся Стас. – Вот уж никак не ожидал здесь родню встретить.
– Ты маску на шапке их старшого видел?
– Ну, волчья харя.
– Это их родовой знак. Тотем, как говорят историки. А ты – Волков. Вильк по-ихнему! Въехал? Или еще нет? Так что, если бы не близкородственные узы, может, и не было сейчас этого семейного застолья.
Мирную беседу прервал глухой конский топот. Возвращался дозор. И не возвращался, а летел в полный конский скок. Другое определение подобрать было трудно.
Старший Тверд прыгнул на ноги и побежал к привязанной лошади, на ходу выдергивая меч из ножен. Остальные, не дожидаясь команды, кинулись вслед за ним. Стас, с годами выработанной осторожностью, приподнялся над травой. И в это самое время один из дозорных вылетел из седла. Почти одновременно упал и второй.
Метрах в ста за дозором, разворачиваясь лавой, скакал отряд в несколько десятков человек.
Разглядывать нападавших было некогда. Тем более что над головой просвистела стрела.
– Едрена Матрена! Так и на мягкой кровати не поспишь! – возмутился Леха. – Стас, они что, с глузду съехали? Их же всех стрелами побьют!
В это время на землю повалился Тверд. Стрела, прорвав кольчугу, покачивалась черным оперением над ключицей.
Стас кинулся к его лошади и схватил в руки лук.
– Все в лес! – закричал он, не жалея глотки. – Луки готовь! Леха! Повтори команду!
Тул за плечо, упал на колено, лук заскрипел в руках.
«Не слабый, однако, дядька», – снова с восхищением подумал он, когда от напряжения свело плечи.
Зазвенела тетива. И первая стрела ушла в цель.
Рядом громыхнул выстрел. Это Толян начал палить из своей пушки.
– Я тебе постреляю! Голову отверну! – ругнулся он. – Патроны беречь!
Пальцы мелькали с неуловимой быстротой. Цапнул рукой за плечом. Пусто. Стрелы кончились!
– Леха! Стрелы!
Обернулся. От десятка осталась, в лучшем случае, половина. Но мужики держатся молодцом. Луки в руках играют. Перед опушкой лошади мечутся. Уцелевшие не дают нападающим вести прицельный огонь. А те целое цирковое представление затеяли. Хоровод устроили. Отступать не думают. Видимо, подсчитали, сколько человек осталось. Измором берут! Положение надо выравнивать. Не по правилам, но что поделаешь. Не мы первые начали.
– Толян, дай мне свою пушку, – спокойным, почти равнодушным голосом попросил он. – Леха, скажи, чтобы бойцы прикрыли меня стрелами. Не жмись, Толян, ей-богу верну. Леха, ты тоже ствол гони. Мне обоймы менять некогда. Под пули пусть не лезут…