Бактерицидные вещества, поражающие бактерии, в том числе опасные для человека, обнаружены у многих растений – алоэ, лимона, апельсина… Иглы хвойных, листья лавра, эвкалипта также обладают бактерицидными свойствами.
Хорошо известны фитонцидные свойства лука и чеснока. Еще в древности люди научились с пользой для себя применять розовое и гераниевое масло, однако и до сих пор точный состав фитонцидов, оказывающих целебное действие, во многих случаях до конца остается неизвестным, так же как не до конца ясна и роль самих фитонцидов в жизни растений. Понятно, что особенно активно фитонциды выделяются растениями в том случае, если они ранены, повреждены, когда на них действуют вредные бактерии, – в этом случае они выполняют функцию защиты. Но в здоровом организме они играют и другую роль – например, участвуют в обмене веществ, регулируют теплоотдачу растения, а также влияют на другие процессы его жизнедеятельности.
Мощными летучими фитонцидами обладают листья и плоды цитрусовых деревьев, которые очень часто разводят в комнатных условиях. С давних пор плоды цитрусовых считались полезными для человека. Еще полторы тысячи лет назад в китайских книгах давался рецепт приготовления чая с лимоном. В XVII веке в Китае лимон применялся как средство для лечения ран и легочных заболеваний. Лимон помогал избавиться от цинги.
Летучие фитонциды листьев и плодов лимонного, мандаринового и апельсинового деревьев (все эти деревца можно вырастить в комнате) обладают бактерицидными свойствами в отношении многих патогенных бактерий. Небольшие кусочки кожуры лимона, апельсина или мандарина весом всего в один миллиграмм также смертельные враги для некоторых микроорганизмов. То же самое относится и к листьям цитрусовых, поэтому присутствие в доме такого санитара пойдет его обитателям на пользу.
Изучались фитонцидные свойства и многих цветов; среди них были и розы, и орхидеи, и примулы… При этом выяснилось, что этими свойствами обладает и нектар цветов (отсюда и целебные свойства меда).
Между прочим, фитонциды одних растений можно использовать в борьбе с болезнями других. Одно из таких средств в своей статье «Новое средство против ржавчины роз» предлагал И. В. Мичурин. «Ржавчина, – писал он, – появляется как-то вдруг, без видимых причин и зачастую сразу на десятках и даже сотнях экземпляров роз.