– Да. – согласился я, еле сдерживаясь, чтобы не заржать. Тоже мне, нашел коварство.
Так мы и ехали в ночи по грунтовой дороге, ведущей в посёлок Рыбный.
* * *
Нас ждали. Нет, не враги. Однако, если бы не старший дух воздуха, отправленный шаманом вперёд, мог возникнуть конфликт. А так наш дух встретился с духами, призванными теми, кто устроил засаду, и в итоге наш отряд встречали прямо на дороге. Три воина в форме граничников – все офицеры. Так сообщил Шупаке его дух.
– Империя едина! – прозвучал в ночи боевой клич, но почему-то это не прозвучало, как приветствие. Поэтому я ответил:
– Судя по тому, что происходит в приграничье, империя перестала быть единой.
– Имя, звание, должность.! – потребовали с меня. Вообще вопрошающий был вправе задавать подобные вопросы. Только не у меня.
– Варда меня зовут товарищи. Капитан, мы в равном звании и должности. Только я был на первой стене, когда закрывали разлом. А тебя там, судя по внешнему виду, не было. Ответь, почему?
– Ранение. – спокойно ответил граничник. – Позавчера вечером только из госпиталя выпустили. Меня, еще четырёх лейтенантов, и трех сержантов. Всё, что осталось от гарнизона четырёх башен.
– А как здесь оказались? – поинтересовался я.
– Случайно стали свидетелями, как наших братьев опоили какой-то гадостью, которая их убила. Мол – в них могла быть скверна. Только чушь это всё. Братья как раз возвращались из храма. А осквернённый разломом не сможет войти в обитель Единого. Вот мы и решили временно отступить на побережье. И тут встретили других граничников.
– В том питье, что предлагают легионеры, и правда яд. – подтвердил я. – А ещё все, кто сражался на второй линии, а затем отправился на первую, или погибли, или лишились дара и состарились. Как я. Надеюсь, что временно.
– До нас сегодня дошли слухи, что погибли не только граничники, но и многие из слуг Единого. – ответил капитан, представившийся Кортой. – Особенно досталось паладинам низких рангов, священникам и архейцам.
Я тут же вспомнил, в каком состоянии был отец Ипат. Неужели старого друга больше нет в живых. А ведь я запомнил его лицо, когда он смог отразить ментальную атаку. И взгляд, как у обреченного…
Руки самопроизвольно сжались в кулаки до хруста. Да что вообще происходит в империи?!
– В посёлке Рыбном всё спокойно? – спросил я, стараясь отвлечься от тяжёлых мыслей.