– Но…
– Значит так, – оборвал мое мычание элл, – я отряжу дюжину призрачных гончих, если тебя застукают среди людей, то…
– Доложат? – с надеждой предположила я.
– Нет, – без тени улыбки отрезал Повелитель, – покусают. Так что подумай дважды.
Я сглотнула и глубже вжалась в кресло. Если дед осуществит свою угрозу, то в Срединное на самом деле соваться опасно.
Призрачных гончих я видела всего раз и случайно. Эти созданные магией бездушные твари, невидимые для людей, могли летать, проходить сквозь преграды, просачиваясь туманом в крошечные щели, и преследовать жертву днями и неделями без остановки. Их челюсти не могли нанести весомый урон физической оболочке, но вот ауру кромсали в клочья. С моими невыдающимися способностями я после стычки с гончими даже порталом не смогу воспользоваться, чтобы домой добраться.
– Зачем же так жестоко? – тихо промямлила я.
– А как с тобой иначе? – раздражаясь, спросил дед. – Я десяток раз повторил? Повторил. Ты не слушаешь? Нет. Значит, пора вводить иные методы убеждения.
Я обернулась, ища поддержки у тети, но Тариан помалкивала и смотрела в сторону, явно стараясь не вмешиваться. Вредная!
– А теперь о деле, – сплетая и расплетая пальцы в замок, решительно произнес дед и посмотрел на эллу.
– Да, отец? – с понимающей улыбкой пробормотала блондинка.
– Как тебе известно, скоро состоится Праздник Зимней Ночи в Нижнем, – начал Повелитель и встал.
– Еще не очень скоро, – поправила деда Тариан.
– Я хотел обсудить все заранее, чтобы у тебя было время как следует обдумать мое… предложение, – пояснил Алендор. – Поэтому я сообщаю сейчас, что ты будешь сопровождать меня в этом визите.
Элла нервно дернула плечом и с горькой усмешкой спросила:
– Догадываюсь, что это не все?
– Тариан, ты самая амбициозная из моих детей и внуков, – немного издалека начал Повелитель, расхаживая вдоль стола и то и дело касаясь подушечками пальцев резной спинки кресла. – Талиан далеко до тебя. Мне жаль, что тебе, с твоими амбициями, приходится довольствоваться второй ролью и однажды стать всего лишь теткой очередного Повелителя.
– Значит, ты передашь трон Реву? – встряла я.
– Ну не твоему же отчиму, – фыркнула тетя. – Так что ты хочешь сказать, отец?
– Ты лучше многих – и даже Ревиуса! – понимаешь меня, поэтому, очень надеюсь, поможешь мне в одном деле, – сказал Алендор. – До передачи трона моему внуку пройдет еще много лет, а пока я должен делать все, чтобы эллы могли спокойно жить.