– С чего?
Настя постаралась сделать безразличное выражение лица. Лара рассмеялась.
– Да ладно. Я что, не вижу, что Мишка тебе нравится. У вас с ним как? Если он уедет – тебя с собой возьмет?
– Не знаю я, возьмет – не возьмет.
Лара посмотрела на нее с упреком.
– Настька, надо понапористее быть! Ты чего, хочешь в этой глуши всю жизнь свою провести? Рядом с этой зоной ненормальной? Вот мужик нормальный – хватайся за него и уезжай. Такой шанс редко выпадает.
– Вот так просто нужно бросаться, по-твоему?
– А почему нет? Он же тебе нравится?
– Нравится.
– Боишься, что бросит? Так тогда привязать надо его. Спала уже с ним?
У Насти покраснели уши, она большими глазами посмотрела на Лару. Та расхохоталась.
– Вот вечно ты такая аленький цветочек у нас была! Мужикам постоянно отказывала. Что, даже Мишке откажешь?
– Да не в этом дело…
– Ценность себе набиваешь, понятно. А по мне – зря. Лучше отдаться, а когда у вас совместный ребенок, ему уже не выкрутиться. Мужики от ответственности такой сбежать не могут.
С губ Насти срывался вопрос. Но она сдержалась и не стала ничего спрашивать – слова Лары косвенно подтвердили то, о чем она уже догадывалась. Она еще раз окинула взглядом фигуру подруги, задержавшись на животе. Настя теперь ясно понимала, почему Лара так одевается.
Чем глубже они заходили в чащу, тем чаще встречали поваленные деревья и торчащие из земли обломки стволов. Через маску проникали запахи золы и трупного разложения. Внутри зоны не было тропинок – Богатыри всегда шли, где хотели, прорубая деревья и растительность на своем пути. Следы от огромных ступней тут и там виднелись на земле, перемежаясь с темными пятнами от разлитого масла. Девушки внимательно оглядывались по сторонам, чтобы сразу заметить опасность. Зона по площади занимала чуть больше 300 гектар с центром в месте очага возникновения инфекции слипней – ее и называли «Буреломом». Научная лаборатория во главе с биологом Андреем Родиным располагалась рядом с ней. Белый тент, укрывавший следы прошедшего инцидента, был виден издалека, и девушки двинулись к нему.
Через несколько сотен метров Лара схватила Настю за руку. Девушка оглянулась на подругу. Та показывала на маску и мотала головой. Они отошли в сторону, Лара присела на поваленное дерево и сорвала с лица респиратор.
– Не пойму… Не пойму, что такое, – в перерывах между жадными свистящими вдохами говорила она, – Задыхаюсь.