Физически Саша был более развитым, тем более что с позапрошлого года посещал спортивные кружки (футбол и лёгкую атлетику) и даже два раза выступал на соревнованиях от своей школы, тогда как Тиме всё это было чуждо. Поэтому результат, конечно же, был ожидаемым: первый стартанул значительно резвее, и всего через несколько секунд соперников разделяло расстояние метров в десять. Даже несмотря на то, что они владели почти идентичными моделями «Стелсов» и начали гонку с одинаковой установленной скоростью.
Тима налегал на педали так, словно участвовал во Всероссийском чемпионате по велогонкам, за победу в котором лидер получал возможность до конца своих дней жить припеваючи, не нуждаясь ни в учёбе, ни в работе и быть окруженным вниманием самых красивых девушек со всего мира.
Прохладный ветер бил по кистям рук и лицу, разметал волосы и заставлял жмуриться. Правой ладонью подросток плавно переключил передачу сначала на восьмую, затем на десятую скорость, – и вот уже догонял друга, предвкушая, как промчится мимо, ловя затылком выражающий недоумение взгляд. Но не тут-то было: Саша, крутящий педали с такой лёгкостью, что наверняка уже не ощущал сопротивления, тоже переключил передачу, только на двенадцатую скорость, – и свёл на нет все усилия Тимы. Но тот и не думал сдаваться, ведь они преодолели лишь немногим меньше одной трети пути и до парка оставалось ещё почти два километра. Пара движений кистями рук, два чуть слышимых щелчка – и мальчишка наслаждался восемнадцатой передачей. Мышцы напряглись сильнее, давление на суставы возросло, и, хотя позже ноги будут гудеть от усталости, сейчас его волновало совершенно другое.
«Поднажми, поднажми же!» – мысленно подгонял он себя. И – о чудо! – ему удалось настигнуть друга. В считанные секунды их велосипеды поравнялись, а потом Тима пошёл на обгон, оставляя позади сначала заднее колесо Сашиного велосипеда, затем раму, переднее колесо, – и вот он получил то, что предвкушал: замешательство в провожающем взгляде и страх товарища перед проигрышем.
Немного забеспокоившись, но всё ещё уверенный в своей победе, Саша, перескочив пятнадцатую скорость, переключился на двадцать первую и, услышав скрежет, на миг испугался, что цепь слетит со звёздочек. Однако всё обошлось, и юный спортсмен закрутил педали с новой силой, сильнее склонившись над рулём. Увы, ликование Тимы продолжилось крайне недолго.