Осмотр близких и дальних владений Аарыма начал с охотничьих угодий, расположенных к западу от укромного логова, где они до этого обитали с молодой волчицей. По пути возле густых березняков приметил немало просторных лужаек с хорошим травостоем, где, судя по следам, постоянно паслись и отдыхали косули. Затем проведал залитые солнцем лесные прогалины, глубокие распадки со струящимися чистыми водами, алаасы с круглыми, как блюдце, озёрами и подумал: это, пожалуй, прекрасные места, чтобы привести сюда мохнатых и ещё неуклюжих смешных волчат для натаски на добычу, когда они чуть-чуть подрастут.
Аарыма, течение жизни которого вынесло на новую стремнину, по-прежнему бежал лёгкой тихой трусцой по зелёным пологим возвышенностям и размышлял о превратностях волчьей судьбы. Незаметно для себя он перемахнул серединные холмы и большие увалы с высоченными стройными лиственницами и оказался невдалеке от заветной речки с густо заросшими ивовым тальником берегами. Вскоре он наткнулся на совсем свежие следы – лосихи с лосёнком. Судя по всему, это была молодая лосиха-первородка с совсем ещё маленьким сеголетком – телёнком нынешнего года, чей красновато-рыжий мех только начинал меняться на коричневый. Они прямиком направились в сторону небольшого лесного озерца на сопке, расположенного в бывшем горельнике. Хищник, почуявший добычу, весь переменился и немедленно устремился вслед за лесными скороходами, которые шли гораздо быстрее привычного размашистого шага. Иногда Аарыма останавливался, внимательно принюхивался, потом вновь пускался в погоню. Видимо, жара и многочисленные слепни, болезненно докучающие сохатых, облепив веки и влажные носы, заставили ринуться напролом к спасительной прохладе лесного водоёма. В такие минуты, конечно, любой может потерять бдительность, даже мать-лосиха. Теперь всё зависит от серого охотника. Только он может распорядиться неожиданным подарком Барыылаах Баай Байаная. Если удача не отвернётся, то Аарыма и Кылбара с щенятами уже сегодня вдоволь полакомятся вкуснейшими нежными потрохами и тёплой, не остывшей кровью. Но пока ещё ничего не произошло… Волк-охотник, скользивший до этого бесшумной тенью меж деревьев, внезапно остановился. Он точно знал, где находится затерянное в таёжной сопке озеро, и потому решил не подходить слишком близко к тем, кого преследовал. «Лучше дождаться здесь своих», – пронеслось у него в голове, и он притаился за буреломом. Тем не менее, обуревавшие хищника охотничий азарт и нетерпение заставляли периодически приподниматься, внимательно и осторожно вглядываться в сторону, где находилась предполагаемая добыча. Быть осторожным не мешало. Скоро лосиха избавится от докучливых слепней, уймётся нестерпимый зуд от укусов бесчисленных мелких кровопийц, и к ней вернётся прежняя бдительность. Аарыма опасается, что тогда большие и чуткие уши мать-лосихи могут услышать любой посторонний звук. А вот запахи, скорее всего, почувствует позже: вокруг буйство зелени, источающей сильный лесной аромат и перебивающий другие запахи. Это, конечно, поможет волкам немного выиграть расстояние, подойти для нападения чуть ближе. К тому же волк затаился на подветренной стороне, когда едва уловимое лёгкое движение воздуха тянет со стороны озера.