Франко демонстративно дистанцировался от всех политических группировок. Со своим гарнизоном численностью в 150 штыков он встал на защиту порядка в Астурии. Однако, разрушительный маховик социальных противоречий уже раскрутился. Испания начала движение к катастрофе.
Франко находился вне политики, но это вовсе не означает, что он был не в курсе происходящего. Напротив, он очень внимательно следил за тем, что происходит в России. Изучал поступающие из-за границы сообщения, анализировал их, искал исторические параллели.
Его очень беспокоили политизация армии и упадок боевого духа в войсках. Тревожные известия приходили из Марокко – войска были деморализованы, возникло брожение среди новобранцев. Многочисленные хунты раздирали армию изнутри. И это грозило Испании большими неприятностями.
В 1918 году Франсиско отправился в командировку Вальдеморо. Это была обычная для офицера процедура «повышения квалификации», стрелковые курсы, на которых военные упражнялись в стрельбе и осваивали новые модели стрелкового оружия. Здесь в Вальдеморо внимание Франсиско привлёк молодой энергичный подполковник Хосе Мильян Астраи. Слово за слово – разговорились. Выяснили, что воевали в одном и том же месте и… в одной части! После ранения отряд регуларис возглавил именно Астраи. Как тесен мир…
Они не просто познакомились – подружились. На всю оставшуюся жизнь. Сначала Франко был помощником и правой рукой Астраи, затем они поменялись местами. Но дружить не перестали. Астраи был одним из самых близких, самых доверенных сподвижников Франко.
Но тогда, в 1918-м, помощь понадобилась самому Астраи. Он задумал организовать иностранный легион – элитную часть, которая стала бы примером преданности и боеспособности испанской армии.
Осенью 1920 года Хосе Мильян Астраи предложил Франко должность заместителя командира иностранного легиона. Командиром должен был стать сам Астраи. Франсиско взял вечер на размышление. А утром сообщил Кармен, что свадьба, назначенная конец октября 1920 года, откладывается. И что ему пора отправляться на службу в Африку. И… уехал.
20 октября 1920 года Франко прибыл в Сеуту, в небольшой испанский городок на территории Марокко – сегодня это анклав Испании на территории Северной Африки. И тут же взялся за организацию иностранного легиона на принципах, разработанных вместе с Астраи. По задумке Франко, легион должен был стать образцовой воинской частью, в которой были бы невозможны любые политические распри, дискуссии и даже разговоры. Солдат это – солдат. Он выполняет поставленные перед ним задачи и ничем иным заниматься не может. Таков был главный принцип иностранного легиона.