Наконец, взмыленный и взъерошенный, парень вытащил-таки на свет пушистую добычу. Внешне находка напоминает пузатого дымчатого тигренка. Здоровенные пушистые лапы, огромные лиловые глаза. Забавно, но убегать он не торопится. И страха не показывает. Артур, вытерев перепачканной в жирной земле рукой пот со лба, уселся на землю. Котяренок сидит рядом и разглядывает спасителя.
– Ну просто идиллия. Смотри никому не рассказывай, что я тебя вытащил. – С непонятной досадой пробормотал Артур. Сейчас, когда дурацкий душевный порыв увенчался успехом, насело угрюмое понимание того, что он сделал огромную глупость. Милый карапуз через пару лет вырастет в настоящую проблему. До Дали отсюда не так уж и далеко. И если в опасной близости от человеческого жилища заведется семейство этих милых кошек…
От запоздалого раскаяния оторвало утробно-низкое «рр», раздавшееся над самым ухом. Артур повернул голову – и столкнулся с еще одним лиловым взглядом. Над ним нависает огромное пушистое создание. В холке взрослая котяра достает человеку до груди. Над сидящим же парнем дымчатая пушистая громадина застыла, словно волна цунами. В голове не осталось ничего кроме звенящей обезьяньей паники. Артур оцепенел от ужаса. Лучевик лежит рядом – он его отложил, чтобы было удобнее вытаскивать угодившего в яму пузана. Впрочем, какая разница? Даже будь оружие прямо в руках, не стоит и сомневаться – первая же попытка его использовать закончится оторванной головой.
Секунды тянутся одна за другой. Мир наполнен звенящей тишиной. Нарушил ее позабытый было карапуз. Смешно переваливаясь из стороны в сторону, он потрусил к разглядывающей человека пушистой мамаше. Котяра принюхалась к запищавшему зверенышу. Длинный ярко-фиолетовый язык пару раз лизнул пушистую макушку, из которой торчат смешные треугольные ушки. После чего, еще раз утробно рыкнув, развернулась и неспешно побрела в сторону леса. Рядом смешно трусит спасенный карапуз.
Артур остался в одиночестве.
Как добрался до вездехода, Артур не запомнил. Просто вдруг осознал себя сидящим в знакомой кабине. Глаза бессмысленно смотрят в пронзительное небо. Тело ощутимо потряхивает. Как будто до него, дурного, все никак не дойдет, что его существованию ничего не угрожает. Во всяком случае – уже не угрожает.
Аврорская фауна – тот еще подарок. Планета на полмиллиарда лет старше Земли, и гадина эволюция за это время славно оттопталась на местных обитателях. Котяры, чупакабры и прочие барабашки моментально записали пришельцев в легкую и неуклюжую закуску. И теперь человечество вынуждено огораживаться бесконечными электрозаборами, силовыми барьерами и прочими ухищрениями. Защищая тем самым не только себя, но и привезенную с Земли живность: без человеческого вмешательства Аврора чуждые ей организмы сожрет и не подавится. Сожрет в буквальном смысле: местные хищники что говядину, то человечину переваривать научились моментально. Это у людей с усвоением местных белков сплошные проблемы.