Прекрасно образованный, удачливый в финансовых делах, мистер Дарвин слыл ещё и образцовым семьянином. В его семье подрастали шестеро детей. Предпоследним, пятым ребёнком, был Чарльз – тот самый Дарвин, который на века прославил фамилию своего славного отца.
История знает случаи, когда гении появлялись в семье простой прачки и батрака. Но у Дарвина не тот случай. Он появился в семье заслуженной и даже прославленной. Оба его деда – по отцовской и материнской линии – были людьми науки.
Прежде всего, следует вспомнить Эразма Дарвина, отца Роберта. О, это был необыкновенный человек! Чарльз его помнить не мог – Эразм Дарвин умер в 1802 году, то есть за 7 лет до рождения Чарльза.
В истории Англии Эразм Дарвин – фигура весьма примечательная. Во-первых, он был очень хорошим врачом. Более полувека он лечил жителей Лихфилда (Западный Мидлендс) и при этом вытаскивал с того света совершенно безнадёжных больных. Он был таким замечательным доктором, что его пригласил ко двору король Георг III. Но Эразм от карьеры придворного врача отказался. Ему нравилась свобода…
Во-вторых, Эразм Дарвин был учёным – ботаником, зоологом и философом. Как ботаник он потратил 7 лет жизни, чтобы перевести со шведского языка на английский и латынь труды Карла Линнея по систематике растений. Эти переводы (книг было две – систематика овощей и растений в целом) используются английскими ботаниками до сих пор, а английские названия Эразма Дарвина вошли в академические определители растений.
В качестве зоолога Эразм Дарвин предвосхитил Жана-Батиста Ламарка и составил… собственную теорию эволюции! Его внук Чарльз многократно перечитывал труды деда, которые, вне сомнений, способствовали открытию современной эволюционной теории.
А ещё Эразм Дарвин был изобретателем (на его счету около десятка изобретений, в том числе, между прочим, и реактивный двигатель на жидком топливе) и поэтом. Некоторые его научные работы написаны в виде… поэм.
Второй дед Чарльза Дарвина – личность не менее прославленная. Это Джозайя Уэджвуд, отец матушки Чарльза.
Этого деда Чарльз тоже не знал – Джозайя Уэджвуд умер за 14 лет до его рождения. Но с этим именем в жизни Дарвина связано очень многое. Сын сэра Уэджвуда, дядя Чарльза Джозайя Уэджвуд II, был для племянника и добрым ангелом, и наставником, и меценатом. Он поверил в Чарльза тогда, когда в нём совершенно разуверился отец… Но это отдельная история.