По пути мы примечали сломанные ветки, но я старался не думать о том, кто же их все-таки сломал. Спустя пару часов две большие корзины грибов были собраны, вся лесополоса исследована вдоль и поперек, и пора было отправляться домой.
Неожиданно я услышал шум недалеко от того места, рядом с которым мы находились: будто где-то недалеко плачет ребенок.
– Максим, ты слышишь? – окликнул я друга.
Он застыл на месте, прислушиваясь. Ребенок продолжал плакать. Мы недоуменно переглянулись.
– Слышу. Что это такое, Сереж?
Я пожал плечами.
– Ребенок как будто плачет…
– Ребенок? – перебил он меня. – Откуда здесь мог взяться ребенок? Думаешь, кто-то потерялся и заблудился?
Мы снова недоуменно переглянулись. По телу прошелся холодок. Я продолжал напряженно прислушиваться, пытаясь понять, откуда точно идет звук.
Максим вдруг рванул вперед. Несколько секунд я, опешив, стоял на месте, а затем стремглав рванул за ним с криками.
– Максим, ты куда?
Он обернулся в мою сторону и прокричал:
– Это не ребенок! Это баба меня зовет! Я узнал ее голос!
Мои брови прямо на ходу полезли на лоб. Баба Зина? Но я знал ее голос, и это был явно не он! Я четко слышал, как плакал ребенок! Но вразумлять Максима на ходу было как минимум неудобно, особенно в свете того, что он бежал в разы быстрее меня. Чертов спортсмен!
– Стой! – крикнул я ему на ходу, но он и не подумал останавливаться. Так, запыхавшиеся, мы выбежали на небольшую полянку. Уже стемнело, и ее освещал только свет желтой луны, висевшей в небе, точно головка голландского сыра.
При свете луны я увидел какие-то непонятные белеющие предметы на земле. Они были расположены в странном порядке, как мне показалось, наподобие круга.
– Что это? Кости животных? – спросил я у Максима.
Он покачал головой:
– Не знаю, очень похоже. Может, дикие животные постарались?
Мы подошли ближе к костям и ужаснулись:
– Кто-то их конкретно обглодал, смотри. Это животное явно было очень голодным.
– И не только. Кто-то также расположил их в форме круга, если ты не заметил. Кто это может сделать?
Мы переглянулись. Нам обоим наверняка на ум пришла мысль о том, что обычные животные не были способны на подобное.
– Думаю, нам нужно убираться отсюда, пока какое-нибудь дикое животное не напало на нас. – он подтвердил мои опасения. – Или дикий маньяк.
Мы хотели развернуться и уйти, но Максим случайно задел одну косточку из круга, и она хрустнула у него под ногой. Буквально через секунду, впереди, перед нами зашевелились кусты. Пришлось остановиться, замереть и посмотреть в сторону звука.