– Выкладывай! – приказал командир.
– Подъехав к лесу, я заметил, что на кромке леса появились новые ростки деревьев. Когда мы выходили из него, я увидел молодняк.
– Это нормально, что лес растет.
– Но не так быстро, командир. Я сын лесника, всю жизнь прожил в лесу, привык замечать подобные вещи.
Бэд ничего не ответил, но решил с небольшой группой, включая обратившегося к нему легионера, съездить к месту, где они входили в лес, чтобы убедиться в странном явлении.
Утром, втроем сели на машину и через час уже стояли на том месте, откуда началась их трагическая история.
Они не увидели ни одного помятого листочка зелени – ничего не говорило, что три дня назад люди вошли в лес.
– Командир, – позвал его боец, – посмотрите, за два дня они выросли еще больше.
Он снял перчатку и потрогал иголки маленького дерева, напоминавшего сосну.
– Черт возьми, боец, у тебя из пальца течет кровь. Почему так неаккуратно действуешь? За что ты мог зацепиться?
– Надо же, – в недоумении произнес тот, – а я и не заметил, – ответил он, разглядывая порез.
– Ты что, боли не почувствовал? Перевяжи палец!
– Нет, командир, никакой боли!
Эта сцена озадачила Бэда. Вернувшись в поселение, он лично отвел его в медчасть..
– Где это вы так? – спросил медбрат.
– Я не помню. Все, что сделал, потрогал иголки маленького дерева, это все!
Наблюдавший за сценой главный врач Рейтер, взглядом пригласил командира в лабораторию.
– Смотри! – он показывал на лабораторных крыс, – у них выросли зубы и они пытаются разгрызть стекло. Мне надо, чтобы ты сделал еще забор воздуха из леса. Корпорации заставляют продолжить эксперимент.
Командир подозрительно посмотрел на врача, тот не отвел взгляда. Они давно знали друг друга и понимали все с полуслова.
– Интересуются не только ископаемыми? – иронично спросил он.
Рейтер в ответ едва улыбнулся – камеры находились во всех комнатах медчасти.
– Надо бы последить за поведением раненого, – предложил он.
– Ты прав, – согласился командир, – хотя с нами ничего не произошло после возвращения.
– Но вы не ранили руки! Нет прямого проникновения вещества в кровь. Я хочу исследовать листья деревьев, поможешь мне? Почему боец не почувствовал боли? Не напрашивается соответствующий вопрос?
Командир, будто бы не слышал вопроса.
– Приказ корпораций? – он показал на мышей.