– Ну-ка подпрыгни! – крикнул он своей помощнице.
Бабуля, которая приходилась родной бабушкой жене Алёши, Любаве, послушно подпрыгнула.
Тихон немного подлетел вверх и схватил наконец яблоко. Одобрительно кивнув головой, он спустился на землю и протёр яблоко краем рубахи, собираясь надкусить. Тут он заметил, что Алёша понуро сидит поблизости и водит поленом по земле, рисуя грустные рожицы.
– Чего хмурый такой? Случилось чаво? – спросил его Тихон.
Алёша тяжело вздохнул.
– Илья с Добрыней в поход ушли, на печенегов, – произнёс он тоскливо. Его голова опустилась так низко, что едва не касалась земли.
– А ты чего не пошёл? – удивился Тихон.
– Меня Князь не пустил, провинился я, – с печалью в голосе проговорил Алёша. – Не доверяет он мне.
– Так это… – задумчиво произнёс Тихон. – Тебе смыть позор нужно.
– Куда смыть? – не понял Алёша.
– Ну! Показать, что ты иначе можешь! – пояснил Тихон.
– Я уже пробовал, – покачал головой богатырь.
И действительно, попытку такую он предпринял. Когда Князь узнал, что Алёша вместе с саранчой ещё и весь урожай изничтожил, гневу его не было предела.
– Верни всё как было! – в исступлении орал он на богатыря, потрясая скипетром.
Делать было нечего – отправился Алёша в обратный путь. Каких сил ему стоило перепахать и снова засеять поле, и говорить не будем. Но на этом он не остановился. Влекомый чрезмерным рвением, он вернул на место не только ростки, но и всю саранчу.
– Ну вот, вернул как было, – довольно вздохнул он, утирая пот со лба.
Но стоило только ему поднять глаза, как Алёша сразу понял свою ошибку. Прожорливые вредители уже дожёвывали последние колоски.
Какую же головомойку устроил ему Князь! Он и кричал, и ногами топал, и клялся в подземелье нерадивого богатыря посадить. После того случая добрый молодец ещё долго не показывался ему на глаза. Алёша считал, что время и новые заслуги изменили мнение государя на его счёт, но вот как оно всё вышло.
Тихон с Бабулей переглянулись.
– Ладно, подумаем, утро вечера мудренее, – успокаивающе сказал Тихон и повёл своего подопечного в дом.
* * *
На следующее утро Князя снова донимала неугомонная муха. Пока владыка земель русских мирно спал, она влетела в опочивальню и начала кружить у самого его лица. Встревоженный громким жужжанием, Князь поморщился и сонно отмахнулся от неё.