Тут в кустах рядом послышалось шевеление. Встрепенулся богатырь да огляделся. Ни одной живой души вокруг.
– А мне говорили, что в этом лесу разбойники удалые живут! – крикнул Илья. – Правда, нет?
– Неправда, – послышался неизвестно откуда перепуганный голос. – Уходи!
– Вы бы показались хоть! – возмутился Илья. – Невежливо как-то.
– Мы больше не будем! – снова закричали где-то в кроне.
Илья успел только заметить, как несколько силуэтов спрыгнули с дерева и метнулись в ближайшие кусты. По удаляющемуся шороху травы молодец понял, что разбойники ещё до начала битвы решили спастись бегством.
– Эх, измельчал враг, – вздохнул Илья.
Делать нечего. Вычеркнул он последний пункт из списка и, позёвывая, отправился домой.
В родной избе встретила его жена Алёнушка. Заждалась она уже супруга верного: как-никак, ночь на дворе была.
– Что, устал? – участливо спросила девушка, заметив, как широко зевает богатырь.
– Да, – коротко ответил муж.
– Тяжёлый день? – встревожилась Алёнушка.
– Нет, всё как обычно, в том-то и дело, – с отстранённым видом сказал Илья. – Алёнушка, скажи, а у тебя бывает так? Каждый день одно и то же, одно и то же. И главное, ты знаешь, что оно так и будет продолжаться. Бывает?
– Синдром ровной дороги, – пожала плечами его супруга.
– И душа просит чего-то, – тоскливо вздохнул Илья.
– Иди приляг, – посоветовала Алёнушка, убирая на место щит богатырский. – Отдохни.
Илья спорить не стал. Забрался на печь, укрылся одеялом и тут же заснул.
Алёнушка на цыпочках подошла к мужу и закутала его поуютнее, чтобы ничего не тревожило утомившегося богатыря. А потом услышала, как Илья пробормотал сквозь сон:
– Надоело…
* * *
Едва пропели петухи, как в дверь избы громко постучали. Алёнушка открыла дверь и увидела на пороге гонца княжеского.
– Доброго здоровья, – немного смущённо пробормотал он и отвесил уважительный поклон хозяйке дома.
– Здрасьте, – растерянно ответила девушка.
– Илья Иваныч дома? – спросил гонец. – Князь прибыть просят…
– Илья! – крикнула Алёнушка.
Но богатырь, всё ещё сладко спящий на печи, даже не шелохнулся.
– Илюшенька, – позвала она ласково. – Вставай!
Богатырь только вздохнул и отвернулся к стене.
Тогда девушка осторожно потрясла его за плечо.
– Илья! Вставай! – уже настойчивее сказала она. – Князь вызывает…
– Скажи, я занят, – буркнул Илья.