В середине 50-х годов, бывшая колония британской империи, Сингапур представлял собой государство, где коррупция процветала: население, в основном китайцы, малообразованное, с менталитетом, что без взяток никакой вопрос с чиновником решить невозможно и это считалось нормой жизни. В 1959 году в результате прошедших выборов к власти пришла партия «Народное действие», которое и назначило премьер-министром Ли Куан Ю. Лозунгом своей борьбы он избрал: «Если вы хотите победить коррупцию, вы должны быть готовы отправить в тюрьму своих друзей и семью». Активно была подключена пресса, где широко освещались любые коррупционные скандалы и в сознание людей внедрялись новые понятия о работе государственных органов.
Основным органом в борьбе с коррупцией стала Независимая служба по борьбе с коррупцией (БРК). Ли Куан Ю наделил ее чрезвычайными полномочиями и подчинил непосредственно себе. Чиновники всех рангов были лишены неприкосновенности и агенты Службы получили право проверять все их банковские счета, имущество и не только их самих, но и детей, жен, родственников и друзей чиновника. Суды получили право конфисковать все нажитое неправедным путем. Служба БРК сосредоточилась на расследовании крупных взяток в высших эшелонах власти. С мелкими разбирались быстро и упрощено: отменяли принятое чиновником решение и конфисковали доходы. БРК не раз проводило расследование в отношении самого премьер-министра и членов его семьи. За период деятельности БРК к уголовной ответственности были привлечены несколько министров, глав профсоюзов, общественных деятелей и топ-менеджеров. В 1989 году сумма штрафа за коррупционные действия были увеличены с 10 000 до 100 000 сингапурских долларов.
Если в уголовном кодексе многих стран действует презумпция невиновности, то в отношении чиновника в Сингапуре была установлена презумпция виновности и принят закон согласно которого сам факт проживания не по средствам являлся доказательством получения взятки и полученное имущество подлежало конфискации, кроме того чиновник платит большой штраф и отправляется места, не столь отдаленные на достаточно большой срок.
В то же время были существенно повышены зарплаты чиновников, чтобы они дорожили своим местом работы и не поддавались на всякие посулы. Как утверждал Ли Куан Ю чиновники должны получать большие зарплаты, за то, что представляют порядочное и честное правительство и не дают увлечь себя в коррупционные схемы. Согласно его предложению, которое действует по настоящее время, формула расчета труда чиновника определяется как 2/3 дохода работников частного сектора сопоставимого ранга, показанного ими в налоговых декларациях. Это привело к тому в государственный сектор перешли лучшие специалисты и в стране начался экономический подъем.