Некоторые историки предположили, что Шумер был впервые окончательно заселен между около 5500 – 3300 гг. до н.э. западно-азиатским народом, говорившим на шумерском языке (указывая в качестве доказательства названия городов, рек, основные занятия и т.д.), несемитском и не индоевропейском агглютинативном языковом изоляте. Другие предположили, что шумеры были североафриканским народом, который мигрировал из Зеленой Сахары на Ближний Восток и был ответственен за распространение земледелия на Ближнем Востоке. Однако противоположные свидетельства убедительно свидетельствуют о том, что первое земледелие зародилось в Плодородном Полумесяце. Хотя конкретно шумеры не обсуждаются, Лазаридис и др., 2016 г., предположили частичное североафриканское происхождение некоторых досемитских культур Ближнего Востока, особенно натуфийцев, после тестирования геномов носителей натуфийской и неолитической культур, существовавших до появления керамики. Некоторые ученые связывают шумеров с хурритами и урартийцами и предполагают, что их родиной является Кавказ, где развивались иберо-кавказские народы.
Академик РАЕН Николаев В.В. доказывает, "… что в очень древние времена шумеры пришли в Месопотамию из Центральной Азии. Они, судя по их религиозным обычаям, были выходцами из горной местности, шумерский язык сходен с алтайской группой языков. К тому же пиктографическое письмо, зародившиеся в Месопотамии, основывается на древних алтайских языках (Штайн Вернер, Хронология мировой цивилизации, М., 2003, с. 12, 14) ". И далее Николаев В.В. продолжает: "Около 4000 лет назад племена индоевропейцев, или тогда еще ариев, покинули свою родину в современной южной России. Некоторые из них двинулись к югу на земли, ныне находящиеся в границах Ирана (название "Иран" произошло от слова "Ариан"), и далее в Индию. Другие переселились в Анатолию (территория современной Турции), а также в зону "Плодородного Полумесяца" (Иллюстрированная всемирная история: с древних времен до XVII века. Энциклопедия "Я познаю мир", М., 1999. с. 34)" (Николаев В.В. История предков чувашей. XXX в. до н.э. – XV в. н.э. Чебоксары: Фонд историко-культурологических исследований им. К.В. Иванова, 2005, с. 16-17). Это территория современного Ближнего Востока.
Доисторический народ, живший в регионе до шумеров, был назван "протоевфратеями" или "убайдийцами", и, как предполагается, произошел от культуры Самарры в северной Месопотамии. Убайдийцы, хотя сами шумеры никогда не упоминали о них, современные ученые предполагают, что они были первой цивилизующей силой в Шумере. Они осушили болота для сельского хозяйства, развили торговлю и основали промышленность, включая ткачество, изделия из кожи, изделия из металла, каменную кладку и гончарное дело.