Вот с тех пор драконы потеряли возможность найти истинную. Император Утер помнил, как мучился сам, привыкая к нелюбимой жене, а сегодня весь день наблюдал и за огорченным сыном. Он прекрасно понимал принца, но сложившийся порядок вещей изменить не мог.
Неужели все драконы несчастны?
Этот вопрос мучил императора, когда он в сопровождении Глааса шел к саду. Осень еще только тронула золотом листья деревьев, теплый ветер остужал разгоряченное напитками лицо.
– Глаас, как идут поиски? – шепотом спросил он дворецкого и покосился на свиту: не слышал ли кто его слова?
– В императорской сокровищнице ничего нет. Сейчас библиотекари и историки осматривают древние манускрипты в подвалах дворца.
– Есть ли надежда?
– Трудно сказать, слишком много времени прошло, но мы не падаем духом.
Утер сел в кресло в беседке и обвел взглядом донов. Молодые, среднего возраста и преклонного, они ждали его слова.
– Друзья, – правитель улыбнулся, наследный принц закатил глаза и опять приложился к кубку, чем заслужил осуждающий взгляд отца. – Великие доны, я предлагаю отвлечься от ратных дел и возлияний и немного поиграть!
Драконы оживились, в глазах появился блеск, со всех сторон понеслись возбужденные голоса:
– Согласны.
– С удовольствием.
– Отлично!
Император достал небольшой артефакт в виде шарика со стрелкой, слуги очистили скатерть, расшитую золотой нитью.
– Каждый, на кого укажет стрела, должен озвучить свое самое сокровенное желание. Но учтите! Артефакт настроен так, что, если вы солжете, он загорится красным.
Великие доны озадаченно переглянулись и задумались. Высказывать перед правителем свою мечту немного неловко и порой чревато последствиями, но и солгать нельзя.
Его Величество активировал артефакт, шар закрутился и мстительно указал на императора.
Все с интересом уставились на него.
– Вот так, значит? – добродушно рассмеялся он. – Хорошо! Я уже который год мечтаю о дочери.
Артефакт позеленел, значит, правитель говорил правду. Император вновь активировал шар, и он указала на принца, но тот рассердился, схватил кувшин с элем и вышел из беседки.
В третий раз мигающая стрелка шара остановилась напротив молодого артефактора. Ромул на миг задумался, а потом решительно произнес:
– Я хотел бы найти свою истинную.
В беседке наступила такая тишина, что слышны были удары часового гонга на городской башне. Император вдруг заметил, что дворецкий подает ему издалека сигналы. Тогда Его Величество встал: он уже получил ответ на свой вопрос.