– Со стороны герцогства Ледяных Пустошей на нас надвигается плотная завеса метели, – быстро пробормотал он под нос с оттенком злобы, отворачиваясь. – Кучер случайно загнал лошадей на землю северян. – Подданный бросил сердитый взор из-под нависших бровей в сторону окна. – …Может, и не случайно. Я так или иначе собираюсь выяснить это при первой же возможности, как только экипаж выберется за пределы враждебной территории.
В этот момент сонливость Лулы как рукой сняло. Она испуганно расширила глаза, прикрыв рот ладонью. На ее лице застыло выражение немого ужаса, и, признаться, даже мне стало немного не по себе, глядя на нее такую.
Снаружи в небе цвета нержавеющей стали – уже довольно мрачного из-за наступившего позднего вечера – закружились первые мелкие хлопья снега. Некоторые из них облюбовали стекло, сверкая своими узорчатыми кристаллами.
– Почему все так боятся северян? Неужели они дают другим повод считать их плохими? – поинтересовалась я, желая разговорить хоть кого-то из ребят, чтобы нашей группе не пришлось сидеть в этой напряженной тишине.
Флорай, до этого не издавший ни звука, поднял голову и посмотрел на меня ясными голубыми глазами.
– Простые люди – нет, а вот тяжеловооруженная армия тамошнего герцога прославилась уже не одним десятком стычек разного масштаба с двумя другими соседними герцогствами. И чаще всего в этих стычках страдали земли Золотых Солнц, учитывая, что после смерти короля нашей страны, не оставившего после себя ни единого наследника, осеннее герцогство Кровавой Рябины почувствовало себя «освобожденным от оков ненужных дипломатических отношений» и объявило войну своему летнему неприятелю, впоследствии еще больше ослабив его как в плане человеческих ресурсов для дальнейших сражений, так и экономически.
Я тяжело сглотнула, вспомнив слова младшего брата Флорая о «благородстве» нашего герцогства.
Благородстве, которое у нас на самом деле отсутствовало. Или, если быть точнее, оно отсутствовало у моего отца – действующего главы рода Нимфали, а также у солдат, беспрекословно подчинявшимся его лишенным всякой гуманности приказам.
Если нападение на земли Кровавой Рябины и впрямь являлось инициативой правящей семьи Золотых Солнц, решившей отомстить за все принесенные нами унижения, но из-за ослабления собственных сил на этот раз решившей привлечь к атаке еще и теневых монстров, – что ж, наша жадная, надменная аристократия и ее последователи определенно заслужили это.