1705 год, январь, 19. Москва
Миледи вошла в кабинет.
– Ты посылал за мной?
– Присаживайся. – Алексей указал жестом на стул.
– Что-то случилось? – Его тон явно встревожил женщину.
– Давно тебя хотел спросить. Как ты стала моей кормилицей?
Арина напряглась.
– Ты ведь кормила меня грудью, – продолжил развивать мысль царевич. – Так все говорят. А значит, у тебя было молоко, то есть ты рожала. Но… где твой ребенок?
Она не ответила.
– Ты пойми – я не враг тебе, – после затянувшейся паузы произнес Алексей. – Я просто хочу разобраться. Сама видишь – мы так и не нашли концов в последнем покушении. И я не хочу недосказанности с теми, кто составляет мой ближний круг. Где твой ребенок?
– Я не знаю… – тихим, хриплым шепотом произнесла она.
– А что знаешь? Он живым родился?
– Да.
– Девочка?
– Нет.
– Живой мальчик. Хорошо. У тебя его забрали, полагаю? Кто?
– Бабка твоя.
– О как… – покачал головой Алексей. – Да. Кирилловна та еще штучка была. Получается, ты родила. У тебя ребенка забрали. А саму приставили ко мне – выкармливать. Рисковая идея. Если только не пообещали убить твоего ребенка, случись что со мной. Хм. Я прав?
– Да, – тихо ответила Миледи, а у самой на глаза навернулись слезы.
И это выглядело шокирующе.
Алексей впервые видел ее слезы.
Ему казалось, что эта женщина вообще никогда не плачет.
– Где твой ребенок сейчас?
– Я не знаю.
– Он жив?
– Я не знаю.
– Она тебе его хоть раз потом показывала?
– Нет.
– И ты ей верила?
– А что мне оставалось? – вытерев слезы, спросила Арина. – Она обещала – восемь лет тебе исполнится, и она мне его вернет. И замуж меня выдаст с хорошим приданым.
– Восемь лет? Но она умерла, когда мне было четыре…
– Да… – глухо ответила Арина.
– И ты охотно ухватилась за службу мне? За сбор этих всех сплетен? Чтобы найти его?
– И да, и нет. Как его найдешь? Я после родов его и не видела ни разу. Даже не знаю – жив ли. Я давно этим переболела и смирилась.
– Но ты искала, – утвердительно произнес Алексей.
– Конечно, искала. Но все впустую. Очевидно, что твоя бабка пристроила его аккуратно. Например, взамен умершего родами или в первые дни. И мест, где она могла его разместить, великое множество. Сотни, тысячи детей. Который из них мой? Если он вообще жив…