Эйвери лишь мельком взглянула на простую деревянную мебель и эркерное окно и вышла в кухню. Там она обнаружила маму, что-то перемешивавшую в кастрюле на плите.
Замерев от удивления, Эйвери так и осталась стоять в дверях.
Мама обернулась и улыбнулась.
– Я приготовила горячий шоколад. Иди в гостиную. Посиди, отдохни. У тебя такой усталый вид. Я принесу кружку.
– А это… съедобно?
Мама покачала головой и сказала:
– Думаю, да.
– Помню как-то раз…
– Это было один раз. Я сожгла еду всего один раз, Эйвери!
Она слишком устала, чтобы спорить, поэтому просто улыбнулась и уселась в кресло – оно оказалось удивительно удобным. Потрескивание дров в камине и запах шоколада успокаивали, и она прикрыла глаза. Мрак затуманил ее мысли.
Очнувшись, Эйвери поняла, что вся дрожит, а рядом на краю стола стоит кружка с остывшим какао, в котором плавали кусочки чего-то загадочного. Быстро заморгав, она распрямила спину. Мать спала в соседнем кресле.
Ого, сколько же они проспали?
Эйвери встала и потянулась, а затем, прежде чем пойти проведать дочку, заглянула на кухню, чтобы проверить, выключила ли мать плиту, – та не раз об этом забывала, отвлекаясь.
Убедившись, что плита выключена, Эйвери попыталась выяснить, откуда тянуло сквозняком, и замерла, заметив, что входная дверь открыта.
Нет. Боже, нет!
– Мам! – крикнула Эйвери, бросившись в коридор. Сердце забилось от жуткой паники.
Кровать Хейли была пуста.
Нет, нет, нет, нет, нет…
Она снова побежала в гостиную, врезалась в мать и отскочила.
– Что случилось?
Эйвери надела ботинки и схватила куртку.
– Хейли пропала. Мы уснули. А дверь я не заперла.
Она знала, что совершила непростительную ошибку. Хейли часто уходила. Не потому, что хотела сбежать: просто девочка жила в каком-то своем мире и не осознавала опасности.
Господи! Ее дочь оказалась ночью зимой в глуши. Не говоря о том, что в здешних местах водятся пумы…
– Вызывай полицию.
Она бросилась к двери черного хода и обежала дом, но Хейли ни в машине, ни на крыльце не оказалось. Эйвери снова устремилась к черному ходу, страх сковал горло, когда она опять столкнулась с матерью.
– Вон следы, – сказала та, заматывая шарфом шею. – Она пошла в лес.
Эйвери посмотрела под ноги. Отпечатки маленьких ботинок вели от дома вглубь густого леса. Она побежала по этим следам. Холод царапал легкие, а к тому моменту, когда она добрались до высоких сосен, пальцы совсем закоченели.