Едва мы вошли, издалека послышался окрик:
– Э-э-элиас!
Одетый в плотный костюм и короткую меховую накидку поверх, застёгнутую драгоценной брошью, лорд Барне спускался по парадной лестнице, перепрыгивая сразу по несколько ступенек. В его чёрных как смоль волосах виднелся налёт седины. Из короткой причёски торчали кудряшки, а взгляд был одновременно мальчишеским и твёрдым. Будто в теле взрослого жила нестареющая душа человека, искренне любившего жизнь.
– Сколько лет, сколько зим? – спросил правитель Пятого Огня.
Тёплая интонация его голоса заставила оробеть окончательно перед моим спасителем. Неужели рыцарь знатного происхождения? Неужели…
Ох! И как быть, если он лорд или сын лорда? А я… я же никто. Ни осанки, ни манер, ни внешности. Сгорбившись, я пожелала испариться на месте, как капелька воды на раскалённой сковороде. Но вместо этого вынужденно лицезрела очередные крепкие мужские объятия.
– А ты, я смотрю, вырос, возмужал!
– Ну хватит, – проворчал Элиас. – Иначе Иола совсем перестанет меня уважать.
– Иола? – изумился лорд.
И я вместе с ним. Слышать своё имя из уст правителя не просто боязно. У меня сердце чуть не оборвалось в этот миг. Казалось, я стою на коленях перед судом совета и ожидаю обвинительного вердикта.
Цепкий взгляд прошёлся по мне сверху вниз, прежде чем лорд лихо улыбнулся и подначил:
– А я смотрю, ты себе красотку отхватил, а? Где взял? Из сугроба откопал?
– Это моя невеста.
– Вот о чём речь! – громко выдохнул лорд. – Я всё думал, когда же появится повод отпраздновать, а тут ты со своей зазнобой. Идёмте. Приму вас со всем почётом.
Хлопнув в ладоши, он с ленивым достоинством принялся раздавать приказы вышедшей на шум прислуги.
– Накрывайте на стол в парадной зале, сегодня будем праздновать свадебку моего лучшего друга!
Подойдя ближе, Эл смущённо оправдался:
– Я спас его сына несколько лет назад…
– Да не просто спас! Он его с того света вытащил! – поделился начальник стражи. – Этот малый очень храбрый и прекрасный мужчина, ты не прогадала!
Смущённо потупилась, не в силах и слова молвить.
– Ну хватит, кому сказал. – Рыцарь отвернулся и отошёл.
– Да ладно тебе, не смущай молодых почём зря, – пожурила языкатого мужа жена. – Идёмте в тепло. Сейчас найдём вам спальню поприличнее, да?
– Э? – Мужчины воззрились на неё с удивлением. Я тоже.