Дверь открылась с хрустом и скрипом.
Снежный рыцарь вошёл первый.
– Вовремя мы вернулись.
Супруг махнул рукой куда-то вперёд, наверняка предлагая заняться делом – развести огонь, а сам взялся за огниво и рожковые свечи. Зажёг две и вдел их в металлические крепления на стенах. И одну в люстру на цепи.
Я оглядела комнату, открывшуюся взору позади маленьких квадратных сеней. Разуваться по такому холоду – не очень хорошая идея, но я на всякий случай спросила:
– Мне пройти в обуви?
– Да, разуваться только в спальне.
Согласно кивнула и наконец узрела сбоку нечто вроде печки. Так это не холл, а кухня? Или комната совмещена? Понять было сложно, но я позже со всем разберусь. Прошла и достала из стоящей внизу поленницы сучья и небольшое брёвнышко. Взяла кочергу, висящую на крючке рядом, и отодвинула в сторону совсем остывшую золу и старые головешки.
Надо будет почистить печь, чтобы меньше чадила. Но сейчас поскорее бы согреться.
– О-о-огниво, – попросила я, не найдя ничего похожего поблизости.
– Иду, – отозвался сир Элиас.
Не успела отойти, как вдруг оказалась в маленьком плену. Супруг склонился вниз и, приобнимая меня, пристроил у хвороста маленький кусочек соломы.
Чирк! И языки пламени заплясали на сушняке. С удовольствием подставила пальцы теплу, чувствуя неприятное покалывание на коже.
– Надо помазать жиром, чтобы не шелушилась, – услышала я тихий голос рыцаря.
Он по-прежнему стоял позади и обнимал, греясь у огня.
– Теплее, не правда ли?
Будто оправдался. А я замерла, не зная, как себя вести. Боялась оттолкнуть неуместными словами.
– Да…
Только и позволила себе тихонько согласиться. Ведь он прав. Так действительно теплее и приятнее – стоять и греться у занимающегося огонька.
Но вот следующие слова рыцаря навели меня на мысль об ошибке.
– Скажи, ты растопила печь, чтобы приготовить еду? Не устала?
– Я… А есть?
– Если устала, можем перекусить вяленым мясом, припасено несколько кусочков. И вроде бы сыр был. А уже завтра я пришлю к тебе местного парнишку, который может сбегать на рынок за покупками.
Не хотелось ему перечить, но мысль о сухомятке вызвала в моём животе одновременно голодный спазм и будто тяжесть.
– Я могла бы что-то приготовить.
Перевела взгляд и заметила притаившуюся в уголке на столе рыжую крупную тыкву.
– Я могу её запечь и, если есть мука, сделать лепёшки с семечками.