Пока Артём открывал дверь квартиры, Никита стоял спиной к нему, озираясь, будто опытный телохранитель.
– Фу! Чем у тебя так воняет? Освежитель просроченный что ли? – спросил Никита, переступив через порог квартиры, и натянул на нос футболку.
– Да это… Ласты ж клеил. Вот и запах.
– Ну, ты б хоть форточку открыл – проветрил.
Никита вошёл в комнату и увидел разбросанные вещи, опрокинутый компьютерный стул, клавиатуру с вылетевшими кнопками и прочую канцелярию на полу:
– А это что тут? Ты пытался сальто на кресле сделать?
– А! Это я… Играл в игру… Страшную. Вот, что-то меня от скримера так пошатнуло, что упал. Руку, кажется, повредил. Сейчас телефон возьму и в больницу пойду.
– Ого. Это что за игра-то такая страшная? Увечья наносит в реальности – прямо полное погружение!
– «From the Darkness».
– Мм… И про что там?
– Да там по квартире нужно ходить, в которой чертовщина всякая происходит.
– Аа, понятно. Не, я больше что-то типа «Сталкера» люблю.
«Сейчас главное незаметно забрать бинты», – подумал Артём и прошёл на кухню, открыл ящик с медикаментами на подоконнике. Порылся, озираясь, будто вор, и быстро спрятал найденную пачку бинтов в карман. Внезапный крик и грохот из глубины квартиры резанул по нервной системе Артёма, и без того напряжённой. Мальчик резко побледнел и обмяк. По телу прокатилась холодная волна страха. В следующую секунду он вспомнил про Никиту, про тварь, что живёт под шкафом и ломанулся в зал. От увиденного Артём остолбенел. Нарушая законы физики, что-то рывками утаскивало тело Никиты в щель между диваном и полом, в которую даже котёнок не пролезет.
Никита пустыми глазами смотрел сквозь пространство. С каждым рывком его тело деформировалось, без хруста костей, без брызг крови, проходя сквозь тоненький зазор, а голова вяло покачивалась из стороны в сторону. Никита сдувался, будто воздушный шарик и уже ушёл под диван по самую грудь. На этой границе тела между пыльной тьмой и светлой комнатой проходила линия чёрной мохнатой плесени. Такой же, как у Артёма на ладони.
Артём завороженно наблюдал, не в силах вдохнуть или пошевелиться. Только, когда с очередным рывком его друг ушёл по шею под диван, мальчик вышел из мёртвого оцепенения и бросился к другу. Схватил его за голову и потянул на себя. Что-то с другой стороны крепко держало его друга и рывками тянуло на себя. Так собаки пытаются вырвать игрушку из рук человека – рывками всего тела, задействуя всю доступную массу.