– Не переживай, Миха, я и сам таким был, опыт ― дело наживное…
И надо же было ему угодить в госпиталь именно сегодня… Начальник отдела, крупный мужчина с пронзительным и умным взглядом чёрных глаз, от которого всегда становилось немного не по себе, вежливым басом расспрашивал о том, как новичку работается в коллективе, всё ли устраивает, и неожиданно, хитро прищурившись, спросил:
– Ты уже не первый раз в командировке, в курсе наших дел… Справишься один, без Дормидонта? Он тебя отлично рекомендовал. Сегодня вечером уедешь, утром поработаешь и домой. Очень надо, Миша…
Деваться было некуда, и вот я, практически засыпая на ходу, уже слушал ритмичный перестук колёс, устало провожая глазами садящееся в тучи багровое солнце. Из хорошего ― кажется, сегодня попутчиков не предвиделось. Как же здорово всё-таки ехать в практически пустом вагоне ― ни тебе детских криков, ни ругани и смеха незнакомых людей…
Дверь купе плавно поехала в сторону, и появившаяся на пороге дородная проводница в новой форме, сверкая золотым зубом, произнесла таким суровым тоном, что вместо равнодушного:
– Чай брать будешь? ― мне послышалось угрожающее:
– Жить хочешь?
Я испуганно ляпнул:
– Конечно, хочу…
Сменив гнев на милость, она приветливо улыбнулась:
– Скучаешь? Не переживай, через час остановка в Гадюкино, я тебе подкину попутчиков…
И, закрыв дверь, во всю мощь величественной, как у Императрицы, груди звучно предупредила пассажиров из других купе, что несёт напиток богов, недвусмысленно дав понять, мол, выпендриваться, отказываясь от этого щедрого предложения, она никому не советует…