Любопытство пересилило осторожность. Схватив фонарик, Ирина выскользнула из дома. Прохладный ночной воздух, напоенный ароматом сосны и влажной земли, обволок ее, когда она приблизилась к краю своей территории. Луч фонаря выхватил из темноты незнакомца – мужчину с резкими чертами лица и пронзительными темными глазами. Это был Виктор, сосед, чье внезапное появление заставило Ирину вздрогнуть. Напряжение повисло в воздухе, пока они настороженно разглядывали друг друга через невидимую границу, разделяющую их владения.
Виктор нарушил молчание, его низкий голос звучал напряженно:
"Вы не должны здесь находиться. Этот дом… он опасен."
Ирина нахмурилась, раздраженная его загадочным тоном:
"Что вы имеете в виду? Это мое наследство, я имею полное право здесь быть."
"Вы не понимаете. Есть вещи, о которых вы не знаете, тайны, похороненные в прошлом."
"Тогда расскажите мне. Что за история связана с этим домом?"
Их разговор становился все более напряженным. Виктор говорил намеками о темной связи между их семьями и городком Северным. Ирина настаивала на подробностях, но внезапно Виктор побледнел, глядя куда-то за ее спину.
"Что…" – начала Ирина, обернувшись.
В одном из верхних окон особняка мерцал свет – том самом окне, которое, Ирина была уверена, раньше было темным и заколоченным. Когда она повернулась обратно, Виктор уже растворился в тумане, оставив ее наедине с растущим беспокойством и множеством вопросов.
Не в силах уснуть после этой странной встречи, Ирина решила исследовать Северный. Она села за руль, и фары ее машины прорезали вездесущий туман. Улицы казались жутко тихими, окруженные смесью разрушающихся советских многоэтажек и старых деревянных домов дореволюционной постройки.
Припарковавшись у городской площади, Ирина пошла пешком, ее шаги гулко отдавались в пустынных переулках. Она заметила странные символы, вырезанные на некоторых старых зданиях, напоминающие те, что видела в дневнике бабушки. Завернув за угол, Ирина столкнулась лицом к лицу с пожилой женщиной, которая посмотрела на нее со смесью страха и узнавания. Старушка торопливо перекрестилась и поспешила прочь, оставив Ирину еще более встревоженной.
Решив найти ответы, девушка зашла в круглосуточное кафе. Немногочисленные посетители замолчали, провожая ее настороженными взглядами. Ирина подошла к стойке, заказала кофе и как бы между прочим поинтересовалась историей города.