– Да хранит вас Владыка Недр! – приветствовал их начальник первого караула.
– Доброй вам жизни!
– Больфы?! Сейчас вам время уплывать, а не приплывать! Что привело вас сюда?
– Мы опоздали на зимовье, поэтому будем искать пристанища у людей Теснара. Мы торгуем копчёной дичью и рыбой.
– Как же вы будете добывать её зимой? Здесь воды герцога Аннтеранского, больфам лов рыбы запрещён!
– У нас есть альгоры, добычи и золота хватит до весны. Моя жена скоро родит ребёнка, обратно нам никак нельзя. Но довольно разговоров, нам нужно плыть!
Посмотрев на сидевшую в центре плота Дейну, ошарашенный наглостью её мужа стражник беглым взглядом окинул судёнышко, не без помощи Холта написал разрешительную грамоту и, взяв налог на проезд, отчалил. Спустя несколько якров три стука вновь обозначили возможность высунуть головы.
– Держитесь, – шепнула женщина, – осталось недолго.
Сиявшая синеватым светом дыра ворот быстро уменьшалась, постепенно исчезая вдали. Второй пост охраны располагался на пристани, где в свете факелов на воде качалось несколько лодок. По деревянному причалу шествовал отряд из пяти тяжело вооружённых воинов, чей командир обратился к вновь прибывшим:
– Не сходите с плота, белозмеево семя! Мы ищем мужчину и женщину, похожих на вас!
– Доброй вам жизни, господа! Мы – больфы, стража на входе дала нам добро разместиться здесь на зимовье.
– Мне что же – на слово вам верить, обвал на ваши головы? Откуда мне знать, что вы не сбежавшие от господ слуги, ограбившие и убившие дюжину человек на своём пути?
– Что?! А ну-ка, взгляни на нас повнимательнее, господин! Не кажется ли тебе, что сейчас мы не в состоянии никого убить?!
Не дожидаясь окончания разговора, Локт взял едва живую Финиру за руку и оттащил под причал, где они вынырнули и наконец-то не рисковали захлебнуться. Неприятная беседа затягивалась: Холт размахивал разрешительным пергаменом и настаивал на скорейшем прекращении нелепого разговора, в то время как начальник гвардии искал всё больше поводов для обвинения. Понимая, к чему тот клонит, верзила хотел уже было засунуть руку в кошелёк, но тут произошло внезапное при всей своей ожидаемости событие, столь же радостное, сколь и тревожное – у Дейны начались схватки. Пока двое стражников бежали за лекарем и повитухой, ещё двое сопровождали встревоженного отца с роженицей на руках, а начальник во весь голос отдавал распоряжения, перемежая их молитвами и проклятиями, всеми забытые беглецы наконец-то выбрались из реки и, отогревшись и выспавшись у ещё не остывшей жаровни плота, пошли в город, дабы найти временное пристанище.