Вскоре они вышли на Сьюдфорский тракт – широкую дорогу, соединяющую северную границу герцогства Аннтеран с южным побережьем. Размеры его поражали: в просторном туннеле могли бы свободно разъехаться четыре телеги, а на всём протяжении в специальных нишах на стенах горели факелы. Идти по прямой было недолго – море можно было увидеть через считаные недели. Пройдя около трети дороги, путники приблизились к границе Маклета – небольшого графства, за которым начиналась герцогская область Теснар, где и располагалось заветное побережье. На никогда не закрывавшихся воротах стояли четверо караульных – два от А’Лорна и два от Маклета; помимо собственно границы они охраняли лестницы наверх и вниз на обходную тропу – Маклеты, известные своей строгостью, впускали в свои земли отнюдь не всех желающих, неудачникам приходилось обходить графство кругом. Люди барона, казалось, даже внимания не обратили на двух вполне заурядного вида прохожих: оба давно переменили одежду, сняли с копий наконечники, пользуясь древками как посохами, и походили скорее на лавочников, возвращающихся с ярмарки. Но охранники графства насторожились, один из них подал знак кому-то на лестнице вниз. Беглецы остановились: это не сулило ничего хорошего. Из прохода вынырнули несколько воинов, а за ними показался их хозяин – молодой худощавый усач, чьё лицо оставалось совершенно спокойным, но взгляд его был до того пронзителен, что заставлял собеседников невольно съёжиться и отвести глаза.
– Это и есть твой владетель? – вполголоса спросил Лотур.
– Да, пропади он в тумане!
Ухмыльнувшись, рыцарь сделал шаг вперёд; стражники А’Лорна развернулись к ним и скрестили копья, закрывая проход.
– Кто вы и что вам здесь нужно?
– Отдайте нам этих двоих, и мы уйдём с миром!
– За этим к господину барону, мы не вправе никого отдавать неизвестным с оружием!
– Взгляни на этот герб, солдат! Разве ты не знаешь, кому он принадлежит?
– При всём уважении, милорд…
Охранник не успел договорить: болт насквозь пробил ему грудь. Его товарищ только и успел, что показать странникам на лестницу вверх; пока они сломя голову неслись по ступенькам, раздались ещё два щелчка тетивы – часовых со стороны графства устранили, едва те начали возмущаться. Наверху царила глубокая ночь, на ступеньках недалеко от выхода дремал арбалетчик.