Очнулся я от того, что жутко болела голова, а всё тело болело. Такое ощущение, будто меня долго и упорно пинали, вроде не должно такого быть. Меня же явно увидели с берега, достали и откачали, только почему всё так болит? Может быть, мои спасители просто ударили в живот, чтобы вырвало. Я попытался подняться, но сделать этого мне не удалось, всё тело резко отозвалось болью. Болел не только живот, а как будто каждая кость. В глазах была какая-то муть, не удавалось рассмотреть окружающих людей, а кто-то очень аккуратно погладил меня по голове. Наверное, я сейчас нахожусь в больнице, мама уже приехала. Нет, точно не в больнице, меня куда-то везут. В этот момент транспорт сильно тряхнуло, я застонал от боли и снова потерял сознание.
***
Барон Бернар тяжело вздохнул и уселся в кресло. Дела молодого баронского рода шли крайне скверно, особенно последние десять лет, а как всё хорошо начиналось. Он был первым дворянином в своём роду и за проявленную доблесть ему пожаловал дворянство сам король. В то время Бернар являлся командиром простого отряда наёмников, участвовал в очередном конфликте. Вот в генеральном сражении, благодаря его сотне, удалось удержать важные позиции и не дать врагу пройти в тыл основному войску, пока не подтянулись резервы. Для сотни Бернара эта победа была оплачена большой кровью, уцелело всего двенадцать человек. К счастью, за этой битвой наблюдал сам король и был приятно удивлён смелостью наёмника.
После боя он вызвал его к себе, после чего по-королевски наградил, пожаловав землю с небольшим замком и тремя деревеньками с крестьянами. Само собой, Бернар тут же забыл про службу наёмника, отправился в свои владения и увёл остатки отряда с собой. Вскоре он женился на баронессе, тоже из бедного и захудалого рода, но дворянской крови. Она родила ему пятерых детей: двух девочек и трёх мальчиков.
Казалось бы, живи и радуйся. Конечно, ни о каких богатствах не могло быть и речи, деревушки с трудом кормили своего хозяина. Тем не менее, баронская семья не голодала, его всё устраивало. Вскоре его наследник отправился на службу к королю, где пал в одном из сражений, а следом за ним на охоте погиб средний сын. Такое ощущение, как будто молодой род кто-то проклял.
Не успели оправиться от второй потери, как случилось новое несчастье, заболел младший сын Бернара, его любимец, его последний наследник тринадцатилетний Маркус. Вызванный из города целитель лишь развёл руками, тут нужна была помощь мага, а за свои услуги они брали очень много, бедному барону это было не по карману. Верные люди подсказали, как решить проблему, нужно попробовать обратиться к ведьме, живущей на болоте. Затея была так себе, за подобное служители богов могли запросто отправить на костёр, да только выбора у барона не было, он решил рискнуть.