Кот взмахнул когтистой лапой, и явились два кроваво-красных шара. Глаза Остана со стеклянным белком и стальной роговицей странно блеснули. Стоило пурпурным сферам подплыть поближе, демон проглотил их одним глотком.
– Я принял жертву, – произнёс он и исчез.
Серый кокон рассыпался, пыль покрыла всё вокруг толстым слоем, красные полосы изрезали поверхность грубой каменной арки.
– Сработало! – завопил ликующий Остан.
Он непременно захлопал бы в ладоши, но перехватил презрительный взгляд хозяина и приуныл.
– Заткнись, безмозглая железяка, – злобно рявкнул кот, прижимая уши.
Он произнёс последнее заклятье и высоко подпрыгнул, коснувшись лапами замка свода, сиявшего в темноте особенно ярко. Так он завершил ритуал и словно скрепил печатью договор с демоном. Зал на мгновение озарился всполохом красного пламени. И вновь погрузился во тьму.
– Как? И это всё? – разочарованно скрипнул автоматон. – Ну ты хотя бы получил то, что хотел?
Почёсывая в затылке, Остан вступил внутрь магического круга. Обошёл вокруг арки раз, другой, третий… Хозяин, взбешённый его тупостью, едва сдерживался, чтобы не уничтожить дребезжащего болвана.
– Конечно, я всё получил, – злобно выпалил он. – Подними голову и разуй глаза!
С громким скрежетом всех суставов автоматон встал под самым сводом, поднял испачканное мелом деревянное лицо и прищурился.
– И что я должен разглядеть? Эту чепуховину?
Прямо перед ним в центре свода парил круглый крошечный огонёк, с вишню величиной. Перепуганный пыльным смерчем, Остан даже не заметил, как тот возник. Теперь автоматону захотелось непременно поймать сияющий кружок толстыми пальцами.
– Не смей к нему прикасаться!
Кот с быстротой молнии заколдовал слугу. Силовое поле остановило автоматон. Он замер без движения и только смотрел с любопытством и сомнением на искорку, что едва не касалась его щеки.
– Ты точно ничего не перепутал? Штучка-то маловата, не находишь?
Кот мигом вкарабкался на плечо слуги. Зрачки сузились, в зелёном глазу отразилась яркая точка.
– Нет, я ничего не перепутал, ритуал завершился удачно.
– В такой портал не протиснешься. Или ты сможешь?
Тут из кружка пошли пузыри, запахло солёной морской водой. Остан вздрогнул от неожиданности и чуть не сбросил хозяина на пол с полированного плеча.
– Это лишь завязь портала. Но отныне он будет расти и расти, пока не вырастет полностью.