– Я не уверен, что Джон готов к этому, – сказал он вслух, словно поделился своими мыслями с самим собой. – Он слишком близок к этой тайне.
Он вспомнил досье на Змея, которое они вместе просматривали в музее. Джон был одержим поиском ответов, и это пугало Лиама. Он знал, что Джон может потерять себя в этом расследовании, забыть о грани между реальностью и бездной тайны.
***
Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в яркие красные и оранжевые оттенки. Синий Залив, утопающий в вечернем свете, выглядел идиллически. Узкие улочки, вымощенные булыжником, вели к уютным кафе, источающим ароматы кофе и свежей выпечки. Старинные дома с красными крышами, словно вышедшие из сказки, создавали иллюзию спокойствия и безмятежности. Место, казалось, было воплощением мечты о тихой и безопасной жизни.
Но эта идиллия была лишь фасадом, скрывающим тёмную тайну, которая жила в сердцах местных жителей. Пятнадцать лет назад Синий Залив был охвачен ужасом. Маньяк по кличке Змей терроризировал город, совершая жестокие и беспощадные убийства. Молодых женщин похищали и убивали, а на их телах оставались зловещие отметины – извилистые линии, напоминающие змеиный след, и вырезанные на теле символы, угрожающие и таинственные.
Страх был осязаем. В каждой тени жители города видели призрак Змея. На каждой улице слышали его шёпот. Родители держали детей ближе, женщины не выходили в одиночку после заката, а мужчины в кафе шептались о том, что Змей может вернуться.
Со временем страх потускнел, превратившись в призрак прошлого, в туманную легенду, которую рассказывали у костра на Хеллоуин или в тёмных углах кафе. Но, несмотря на время, страх перед Змеем не исчез. Он продолжал жить в сердцах жителей города, в каждой забытой улыбке, в каждом неспокойном сне.
Лиам Блэк, опытный детектив с проницательным взглядом и строгими чертами лица, приехал в Синий Залив, чтобы навестить своего брата Джона, учёного, занимающегося исследованиями в области криминалистики. Но он не мог отбросить тяжёлые мысли о Змее. Его прошлое тесно переплеталось с этим делом, и он чувствовал, что не может найти покоя, пока не раскроет эту тайну.
Лиам стоял на балконе старого дома, смотря на закат. Ветер ласково трепал его волосы, а в воздухе витал запах моря. Он глубоко вздохнул, пытаясь избавиться от гнетущих мыслей. Но воспоминания о погибших женщинах и их испуганных лицах снова и снова всплывали в его памяти.