– Небесное Дао превыше Небесной воли, – спокойно отозвался Ли Цзэ и воткнул своё копьё в землю. – Небесному дворцу брошен Вызов. Кто посмеет вмешаться, будет иметь дело со мной.
Лао Лун негромко засмеялся:
– Вот видишь? Тебе и не нужно было вмешиваться.
Ху Вэй удивлённо на него поглядел:
– Что происходит?
– У Ли Цзэ обострённое чувство справедливости, – сказал Лао Лун. – Он был справедливым императором в мире смертных, за это его повысили в ранге до небожителя. Большинство богов такие.
Ху Вэй пригляделся, принюхался и пробормотал:
– Тогда лучше мне с ним не встречаться.
– А? – не понял Лао Лун.
– Узнал его запах… Я слисил у него корону из сокровищницы, когда был в мире смертных, – пояснил Ху Вэй.
Лао Лун прыснул.
Ху Вэй нахмурился:
– Но если они такие честные и справедливые, почему бы им не собраться и не скинуть этого хорька с трона?
– Они не могут, – покачал головой Лао Лун, – они вынуждены подчиняться Небесной воле, потому что в небесной иерархии императоры стоят выше богов.
– Но ведь сейчас они не подчинились?
– Это другое. Небесное Дао старше Небесной воли, поэтому оно превыше всего. Небесный вызов – древнейший из известных небесных ритуалов. Его нельзя оспорить даже Небесной волей.
– Как же у вас, небожителей, всё сложно… – фыркнул Ху Вэй.
– Не приравнивай меня к небожителям!
В небесных войсках между тем воцарилось смятение. Небесный император выругался и пригрозил Небесной волей, но боги понурились и отступили на прежнюю диспозицию.
Ли Цзэ повторил:
– Небесный вызов был брошен. Теперь никто не вправе вмешиваться. Таково Небесное Дао.
– Таково Небесное Дао, – глухим хором повторили остальные боги.
– Таково Небесное Дао, – отозвались небожители-солдаты.
Небесный император заскрежетал зубами. Первый ход остался за Ху Фэйцинем.
Первое упоминание о Небесном вызове встречается в «Небесных хрониках», описывающих времена правления третьего Небесного императора. Он был нерадив, и один из небожителей высшего ранга вызвал его на бой за небесный трон.
Став четвёртым Небесным императором, тот небожитель велел записать в Небесное Дао о Небесном вызове. Только так можно было менять существующий порядок наследования небесного трона и, соответственно, династии.
За всю историю Небес он был применён лишь дважды и всегда означал требование смены правящего императора.