Кукловодом мы называли заговорщика, который немало попортил всем нервы этим летом, и которого УС так и не смог вычислить. У нас было лишь небольшое и не очень точное предсказание от ерх-ведьмака, что Кукловод где-то рядом со мной. Сейчас я временно исполнял обязанности главного лекаря в основном целительском корпусе столицы и, следовательно, искать нужно было там. Мы и искали, да всё бестолку.
– Рассказывай, – велел я, оперевшись на подлокотник кресла.
Арчи состоял в должности ерх-сыскаря и руководил другими сыскарями так же долго, как я целителями, и столько же времени мы дружили. Сейчас он стоял в своём кабинете, облокотившись бедром о стол и сложив руки на груди, и сообщал мне новость, о которой я уже начал догадываться.
– На улицах нашей столицы завелась отвратительная тварь, которая нападает на магов.
Я удивлённо приподнял брови и перебил:
– Так это не слухи? То, что писали в утреннем выпуске “Светского сплетника”? Подожди, как там было: “таинственное чудовище прячется в темноте улиц столицы Адилийского королевства. Маги стараются не высовываться из дома в тёмное время суток, ведь после встречи с монстром их чары меняют свою природу!..”
Арчи кивнул.
– Да, Себ, слухи в этот раз даже не преувеличивают. Есть пострадавшие. У одного эльфа дар артефактора изменился на стихию огня. От неожиданности и неумения обращаться с новыми способностями, он чуть не сжёг мастерскую и себя вместе с ней. У другого, покусанного бешеной тварью, дар боевого мага воды сменился способностью к приготовлению еды. Второй, конечно, расстроился гораздо больше первого. И подобных случаев становится всё больше. Я пока не выявил закономерностей в смене дара, но, похоже, он трансформируется случайным образом.
– Ну, дела… – задумчиво прокомментировал, взлохмачивая волосы. Было непривычно ощущать короткие пряди, но чего только не сделаешь, чтобы доказать свою любовь. Вспомнил, как Бесиль сказала мне сделать стрижку простолюдина, и я сделал. Она впечатлилась тем, что её каприз исполнен, и после просила прощения за обронённое в пылу спора требование. Я мог бы чарами заставить волосы отрасти, но не буду. Бесиль явно испытала чувство вины и смягчилась по отношению ко мне. А на то, кто что подумает, увидев мою стрижку, мне плевать.
– Себ? Себ, ты меня, слушаешь? Или опять весь в мечтах о своей ледышке?