Когда беременность Марии стала очевидна для близких, мать четко дала понять, что не собирается пожинать плоды ее позора, да еще кормить лишний рот. В родном городе работы было мало, а слухи разносились слишком быстро. Марии ничего не оставалось, как покинуть дом и отправиться на заработки в Мехико.
Вначале ей удалось устроиться на текстильную фабрику. Работа еще какая трудоемкая, зато у девушки были ночлег и еда. Однако, еще через месяц живот было не скрыть даже под просторной одеждой, и Марию без лишних слов уволили. Перебиваясь случайными заработками, через несколько недель девушка вконец отощала и обессилила.
И вот уже пятый день подряд она безрезультатно обивала проходные крупных предприятий, где вывешивались всевозможные вакансии, с еле теплящейся надеждой на трудоустройство. Если сегодня она не найдет работу, то погибнет. Мария чувствовала это. Неужели ей никто не может помочь?
В городе, полном людей, в коридоре, среди десятков снующих туда-сюда рабочих, Мария была одинока как никогда в жизни. Ей хотелось закричать. Так громко, чтобы прохожие увидели ее отчаяние и хоть кто-нибудь откликнулся на ее горе.
Внезапно Мария почувствовала на себе пристальный взгляд. Ощущение было настолько отчетливым, будто кто-то ощупывал ее с головы до ног. Девушка обернулась. Позади стоял приятный на вид молодой человек в добротной, но несколько старомодной одежде. Казалось, он смутился от пронзительного взгляда Марии, потому что тут же отвел глаза в сторону. Но стоило девушке отвернуться, как он приблизился к ней.
– Прошу прощения, сеньора, – вкрадчиво начал молодой человек. – Правильно ли я понял, что вы ищите работу?
Мария вновь взглянула на мужчину, и осторожно произнесла:
– Да, мне нужна работа.
– О, тогда мне вас сам бог послал! – проговорил молодой человек, широко улыбнувшись. – Я как раз ищу помощницу по хозяйству для одинокого старика. Только он ищет постоянного работника, который сможет проживать в его доме.
Мария не могла поверить в сказанное. Неужели господь услышал ее молитвы?! В больших карих глазах девушки впервые за долгое время мелькнул лучик надежды, и лицо озарило подобие улыбки. Но всего на миг… Через секунду ее взгляд снова угас. Кому нужна помощница на сносях?
Молодой человек увидел замешательство девушки и расстроенно произнес: