Первые две жертвы находились в приятельских отношениях. Уильям Берк был разнорабочим, в основном зарабатывающим на жизнь продажей поношенной одежды и починкой обуви. Прошло около пяти лет с тех пор, как он оставил в Ирландии жену с малолетними детьми и переехал в Шотландию. Год назад он стал квартироваться в доходном доме на Тэннерс-клоуз, где и был обнаружен хозяевами со вспоротым животом.
Инспектор заподозрил было в убийстве его приятеля Филлина Хэра, кстати тоже выходца из Ирландии. Про него было известно, что он удачно женился на овдовевшей хозяйке этого доходного дома по имени Маргарет (урожденной Лэрд). Но вскоре и его труп был найден этой самой Маргарет.
В том, что это были убийства, Макалистер нисколько не сомневался. Он был уверен, что даже в крайнем отчаянии человек не мог нанести себе столь тяжкие увечья. Ведь нужно было не только пырнуть себя в грудь, но и сделать разрез до самого паха. В первых двух случаях это вообще проделывали тупым кухонным ножом и требовалась недюжинная сила и решимость, чтобы вскрыть все брюхо целиком. Да и самоубийство не назовешь заразным явлением.