Я хотела заплакать. Не от гордости или злости, а от того, что он затронул во мне струны, о которых я давно забыла. Мои мечты и их провалы встретились в этом человеке, и я чувствовала себя так беззащитной.
– Да, вы правы, – наконец произнесла я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. – Но мечты, как правило, не сбываются. Чем дольше за ними гонишься, тем больше они ранят тебя в процессе.
Он чуть нахмурился, его глаза, серые как штормовое небо, стали серьезными, и я вдруг поняла: он не просто мечта. Эта беседа изменит меня. Возможно, он не пришел из сказки, но он был готов отразить все, что творилось в моем сердце, пока я спотыкалась на каждом шаге. Это было трудно, и страшно, и… внезапно.
Но после всех этих эмоций во мне нахлынул всплеск раздражения – он явно знал, что задевает меня. Моя книга была отражением моих надежд и желаний, и теперь передо мной стоял живой персонаж, обладающий чертами, о которых я мечтала. Тем не менее, он явно пользовался этой ситуацией в своих интересах, и это раздражало меня.
– Мне не нужно, чтобы вы заигрывали с моими чувствами, – попыталась я сказать как можно спокойнее, хотя в глубине души эта игривость манила меня неотразимо. – Я не ищу нового принца, чтобы разжечь во мне огонь.
– Принц? – засмеялся он, на что я ответила неуверенной улыбкой, хотя понимала, что эта встреча с ним слишком опасна для моей хрупкой душевной стабильности. – Моя принцесса, зачем же быть принцем, когда можно быть рыцарем?
Я вздохнула, пробуя угнездиться в эмоциях, которые обуревали мой разум. Гнев и интерес, неприязнь и притяжение – перекресток, где я могла заблудиться.
Стоя под деревом, я пыталась оправиться от эмоционального шторма, который бушевал внутри меня. «Разбитое сердце», – думала я, но слова были пустыми, как и мои надежды. Со страниц книги о любви, которую я написала, доносились голоса героев, но даже они не могли успокоить мое волнение, когда я встретила Теоса. Он определенно не вписывался в образ идеального джентльмена, но его внешность была такой знакомой, такой притягательной. Что-то в его улыбке не давало мне покоя.
Теос был как гром среди ясного неба – надоедливый рыцарь, который постоянно напоминал мне о том, что я принцесса. Я не знала, что именно во мне его привлекло: моя упрямость, мои амбиции или просто то, что я не уступала ему в словесной игре. Каждый раз, когда он называл меня «принцессой», у меня внутри закипало. Я невольно ощущала, как это обращение расправляет мои крылья и одновременно жмет на сердце.