– Возможно, у меня и нет такого статуса как у вас в этом королевстве, но я знаю, что судьба открывает двери лишь тем, кто готов постучать. Я не собираюсь мириться с предвзятостью и лицемерием!
Слова вырвались из меня так уверенно, что я сама удивилась. Женщина, казавшаяся неуязвимой, сейчас задумалась, и её губы чуть поджались. Внезапно она сделала шаг назад, как будто отлетела от меня, и в её взгляде мелькнуло нечто новое—интерес.
– Интересная точка зрения, – заметила она, прищурив глаза. – Ты, оказывается, не так проста, как кажется на первый взгляд. Как тебя зовут, странница?
– Меня зовут Аврора, – ответила я, стараясь не выдать волнения в голосе. – Я… я попала сюда совершенно случайно.
– Аврора, значит? – обдумала она, как будто произнесла моё имя в своих мыслях. – А ты знаешь, что принц вернулся из своих странствий?
Я переглянулась с окружающими. Некоторые улыбались, но многие, включая тех, кто смеялся надо мной, выглядели настороженно.
– Принц? – спросила я, пытаясь не выдавать своего замирающего, переполненного эмоциями взгляда. – Что особенного в его возвращении?
– О, дорогая, – вмешался другой мужчина, высокий блондин с ухоженной бородой, откинув кудрявые волосы с лица, – он объездил множество земель, видел мир и предоставит королю-своему брату невесту. Все в королевстве в ожидании.
– Да, и было бы неплохо, если бы это была не ты, – посмеиваясь, подметила та самая женщина, её холодный тон остался, но в глазах мелькали искорки веселья.
Я почувствовала, как внутри у меня закипает волнение. Ужасно было понимать, что я могла бы стать тем самым объектом насмешек.
– О, мне не нужен ни принц, ни король. Я не гонюсь за этим. Мне интересно другое, – произнесла я, окинув взглядом нарядных людей, которые внимательно слушали. – Говорите принц объездил весь мир? Мне было бы полезно его изучить. Ваш этот мир.
Снегопад смеха вновь заполнил воздух, но теперь он был более легким, и среди общего веселья я заметила, как женщина в синем платье загадочно улыбнулась и, наклонившись ко мне, шепнула:
– Будь осторожна, Аврора. В этом королевстве не все так, как кажется на первый взгляд. Не каждая рука, протянутая в твою сторону, желает тебе добра…
Я стояла в тени, под ярким небом этого удивительного, но опасного мира, и чувствовала, как исполнилось моё желание узнать, что же ждет меня впереди.