Наконец увидел я двух стражей у дверей. Не иначе Князь там заседал, тут уж не перепутаешь. Только они меня заметили, как топоры боевые скрестили и поглядели сурово. Знать, меня тут не ждали. Ну что поделаешь, иногда добро и с кулаками бывает. Я даже не притормозил, просто шёл на них уверенно. Захотел посмотреть, как княжеская стража удар держит. У одного сразу глаз задёргался, второй нервно слюну сглотнул. Таким против меня не выстоять. Живо с дороги отпрыгнули. То-то же!
Наконец я вошёл, и сам Князь пред очами моими оказался. Он только мельком на меня глянул и снова в записи уткнулся. Сделал вид, что занят очень. Но не тут-то было! При всём уважении мне было о чём слово молвить.
– Верно сказывают, – начал я с места в карьер, – будто бы ты опять Соловья за сто монет отпустил?!
– Это дела государственные, – ответил Князь, даже не глядя на меня. – Тебя не касаются!
– Да что ж я, как собака цепная, буду за каждым разбойником бегать, а ты его заново на волю выпускать?! – возмущённо воскликнул я.
Я это неспроста серчал. Уже несколько раз я этого супостата ловил, но в неволе он надолго никогда не задерживался. Куда это годится? Вот и решил я у Князя выяснить, как такое происходит.
– Да ты что! – закричал он и перо бросил. – Сдурел, что ли?! Не суйся не в своё дело! Я Князь, чего хочу, того и воро… Действую в интересах державы!
– Ах, вона как? – От гнева у меня даже в глазах потемнело. – Эдак-то можно много наворотить!
– Ну, всё! – Князь совсем осерчал, вскочил с места и забегал туда-сюда. – Хватит с меня! Ишь ты, распустился! Ступай отсюда!
Такое сносить я не пожелал. Разве не богатырь я? Разве не служил Отечеству верой-правдой? Негоже так с витязями разговаривать! Но раз хочет Князь меня выгнать, быть посему, я перечить не стану.
– Я-то пойду, Князь, только на службу впредь меня не зови! Точка!
Снял я меч с пояса и бросил Князю. Пусть теперь сам им машет, если понадобится! Тут и разговору конец. Повернулся я и уходить собрался.
– Иди-иди! – кинул Князь мне в спину. – И без тебя на Руси богатыри найдутся! – а потом добавил: – И не забудь коня оставить!
Я встал как вкопанный. Нет! Не мог он это всерьёз.
– Как так – оставить? – не верил я своим ушам. – Бурушку? Да как можно, княже?!
– А как?! Животина казённая, на балансе значится… – развёл он руками. – Нет, можешь уплатить, разумеется, коли деньги есть…