– Что-то еще случалось?
– Два месяца назад я хотела ввести новый вид чая – сырный. Это было популярно, холодный чай с сырной пенкой. Думала привлечет молодежь, туристов, но пока я искала хороших поставщиков, думала над рекламой, она раз! – и ввела у себя. Эффект новизны и новые клиенты в нашем районе достались ей. Так со многими идеями – почти все она крадет! – Салфетка превратилась в маленькую горстку обрывков. – Мне нужно понять, как она это делает!
Я задумалась и снова начала щелкать ручкой.
– А камеры у вас есть?
– Есть.
– М-м-м… А кто еще с вами живет, помогает в кафе?
– Так одна, милая. Муж умер два года назад, я и открыла кафе, чтобы не скучать.
И она пустилась в долгий рассказ о своем благоверном: об их первом знакомстве, о том, что у него аллергия на мед, о его болезни, после которой он не мог ходить.
Сначала я активно слушала, и делала заметки – все-таки одна, может, мало с кем поговорить. Но когда поняла, что прошло два часа, стала демонстративно смотреть на время.
Мои намеки искусно проигнорировали.
– Простите, – остановила я поток слов о собачке, которую ей подарил муж на десятую годовщину, – мне нужно… – Я не успела закончить фразу, как старушка, вспрыгнула, забирая чашки.
– Конечно, конечно, милая. – Она улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ. – Для таких нудных рассказов нужен десерт и новый горячий чай. Сейчас принесу. – И она, с чайничком и своим приторным дружелюбием, скрылась в подсобке.
Моя улыбка осталась натянутой, будто ее прикололи канцелярскими кнопками. Все больше я понимала, почему ее сбагрили мне. Черт, да это же буквально пряничный домик, откуда живьем не уйти. Нужно действовать. Я безжалостно вырвала лист из новенького блокнота, написала «простите, важный звонок, пора бежать», сунула записку под салфетницу и смылась.
Выдохнула только когда завернула в темный переулок, подальше от ее кафе. Вот уж парадокс, но сегодня, в темноте грязной узкой улочки мне было спокойнее. Я сверилась с навигатором в телефоне, до магазина с кофе одна улица, всего ничего. Наученная горьким опытом, сумку я прижимала к груди и постоянно оглядывалась.
Когда наконец показался магазинчик, я выдохнула. Успела я за десять минут до закрытия, что не помешало продавцу надоесть мне, объясняя, чем их кофе лучше других.
Уставшая, но довольная покупкой, я вышла на улицу и снова достала навигатор. Автобусная остановка недалеко, но дорога пустынная, а до метро – далеко. Очевидно, что стоять на остановке безопаснее.