Леонид замер, его ум начал лихорадочно работать, связывая, казалось бы, несвязанные факты. Он медленно поднял глаза на Софью, которая теперь смотрела на него с смесью любопытства и нетерпения.
"Расскажите мне больше о Волкове", – наконец произнес он, поднимаясь с пола.
Софья, воодушевленная этим проявлением интереса, начала быстро излагать факты: "Профессор Волков работал над исследованием древнего артефакта, предположительно связанного с одним из старейших родов Москвы. Он был одержим этой темой последние месяцы. А потом просто исчез – никаких следов, никаких зацепок".
"И почему вы думаете, что это дело для меня?" – спросил Леонид, пытаясь скрыть растущее волнение.
"Потому что это не просто исчезновение", – Софья понизила голос, словно опасаясь, что их кто-то подслушает. "Перед тем как пропасть, Волков оставил странное сообщение. Он говорил о тайных обществах, о магии, скрытой в самом сердце Москвы. Все считают, что он сошел с ума, но я уверена – здесь что-то большее".
Пока они разговаривали, комната, казалось, реагировала на их обмен репликами. Книги на полках едва заметно сдвигались, тени плясали на стенах, а воздух становился все тяжелее от предвкушения. Леонид чувствовал, как его решимость не браться за новое дело тает под напором интуиции, кричавшей, что это каким-то образом связано с его прошлым неудачным расследованием.
"Вы упомянули старейший род Москвы", – медленно произнес Леонид. "Не имели ли вы в виду Романовых?"
Глаза Софьи расширились от удивления. "Именно! Но откуда вы…?"
Её вопрос прервался, когда светящаяся книга, которую Леонид заметил ранее, внезапно упала с полки, приземлившись у ног Софьи. Инстинктивно она наклонилась, чтобы поднять её, и в момент, когда её пальцы коснулись обложки, свечение усилилось. На мгновение вокруг них замерцали призрачные образы старой Москвы – купола церквей, извозчики на булыжных мостовых, силуэты давно исчезнувших зданий. Софья, испуганная этим необъяснимым явлением, выронила книгу, и видения исчезли так же внезапно, как появились.
Несколько секунд они стояли в полной тишине, потрясенные произошедшим. Затем Леонид резко повернулся к Софье, его лицо исказилось от гнева и подозрения.
"Что это за трюк?" – прорычал он. "Вы подстроили все это, чтобы заинтересовать меня делом? Световые эффекты, голограммы?"