– Как скажешь, красавица. Я б могла вам какой совет ценный дать. Притом бесплатно.
И колдунья зашлась каркающим смехом.
– Переживем и без твоих советов, старая ведьма, – ответил Ялойт. – Вставай, время не ждет.
– Да, оно точно не ждет, – согласилась Поглотительница Времени. – И я это чувствую лучше вас всех.
Воспользовавшись порталом, маги с колдуньей быстро добрались до нужного места, хотя последнюю изрядную часть пути им пришлось пройти пешком. Да, вот тут всё и случилось. Сейчас дорога была пуста, и только ветер пел свою всегдашнюю унылую песню.
– Ну? – спросила Поглотительница Времени.
Волшебники сбросили державшие ее магические оковы. Колдунья с наслаждением вздохнула и обратила взор к небу.
– Потом будешь радоваться погоде, – резко сказал Мэрхиб и назвал интересовавший их час.
Поглотительница Времени кивнула и уселась прямо на землю. Сначала ничего не происходило, а потом чародеи заметили в слегка задрожавшем воздухе нечто вроде окна. В нем они увидели точную копию этого места, только сильно уменьшенную. Но образ быстро рос, и вот он достиг точно таких же, как и всё окружавшее их, размеров, словно слившись с реальностью. Маги почувствовали, что колдунья передает не только картинку, но также звуки и даже запахи. Время щедро делилось своими вечными воспоминаниями.
– Будьте внимательны, – проскрипела Поглотительница Времени. – Магические всплески вы тоже почуете.
Вскоре они услышали цокот копыт и скрип приближавшейся кареты, а на обочине вдруг возникла дымка, очень похожая на ту, что обвивала кубики во время голосования, только она была больше и имела темный, почти черный цвет. Дымок стал закручиваться в спираль, всё быстрее и быстрее, и неожиданно исчез, а у дороги появилась фигура, закутанная в грязноватый черно-серый балахон с низко надвинутым капюшоном. Перед ней стоял старый ящик, прикрытый чистым куском ткани, на котором лежала карточная колода.
– Откуда она взялась? – прошептала Куэльта. – Вы поняли?
– Нет, – почти одновременно отозвались Ялойт и Мэрхиб.
Чародейке услышала, что Поглотительница Времени что-то тихо пробормотала – или ей почудилось?