– Я уже отправил своего маленького друга на разведку, – сдержанно улыбнулся Ушедший, – он посмотрит вокруг и непременно что-нибудь найдёт.
Ждать пришлось совсем недолго, и буквально через полчаса Сеол встрепенулся, к чему-то прислушиваясь, и довольно кивнул.
– Здесь неподалёку есть пещера, в которой раньше жили снежные лайны, но они ушли и не возвращались уже несколько недель, поэтому там пусто. Мы вполне можем переночевать там, – сообщил он, – тут рядом, идём…
Это была прекрасная новость, потому что за прошедшее время окончательно стемнело, и продолжать путь по заваленным камнями незнакомым предгорьям стало абсолютно невозможно.
Пещера оказалась достаточно уютной, насколько это слово в принципе применимо к каменной норе, словно выгрызенной неведомым хищником в теле круто уходящей куда-то в темноту и вверх скалы. Вход, на наше счастье, находился на той высоте, где ещё достаточно густо росли хвойные деревья, и их мощные лапы надёжно маскировали лаз. Заодно, как я потом смог убедиться, они замечательно защищали от порывов ледяного ветра.
Пока Минни колдовала возле аккуратного и на удивление уютного костерка, мы с Сеолом обследовали близлежащие территории на предмет потенциальной опасности. Вряд ли сюда вернутся снежные лайны, раз уж они покинули своё жилище. Но с учётом стремительно портящейся погоды на пещеру могли заявить права другие существа, оказавшиеся поблизости. И не факт, что мы легко и беззаботно с ними справимся, даже втроём.
От пещеры в обе стороны отходили узкие коридоры, неизвестно кем и с какой целью прорубленные. А может, это природа так постаралась и устроила эти лабиринты.
Я выбрал правую сторону и медленно, внимательно прислушиваясь к малейшим шорохам, двинулся вдоль каменной стены. Огонь я зажигать не стал, а магические потоки здесь, внутри горы, истончились настолько, что еле угадывались. Не было смысла даже пытаться пользоваться привычной магией.
Коридор, по которому я двигался, к счастью, не имел ни ответвлений, ни поворотов и больше всего напоминал узкую галерею, опоясывающую гору, если такое, конечно, было бы возможно.
Голоса я услышал издалека и сначала решил, что каким-то загадочным образом сумел вернуться к пещере, в которой мирно беседуют Минни и Сеол. Но вскоре я понял, что доносящиеся голоса мне незнакомы, к тому же беседовали явно не двое, а трое или четверо. И все голоса были мужскими, значит, в этих горах мы точно не одиноки. Подобравшись как можно ближе к месту, где на стенах были видны отблески огня, я обратился в слух…