Оглядевшись, он заметил, что вокруг него царила абсолютная пустота. Ни звука, ни движения – только мост, окруженный тьмой. Но что-то позади него источало свет, немного освещая мост. Обернувшись назад, он увидел два огромных каменных сооружения в виде арок. Внутри они были наполнены светом. Макс догадался, что это порталы. Один из них источал яркий, ослепительный свет, который пробивался сквозь мрак, словно надежда, которую так трудно было ухватить. Другой портал, напротив, излучал зловещее красное сияние, которое казалось живым, как будто сам портал жаждал поглотить того, кто осмелится приблизиться к нему.
Макс пошел в сторону порталов, его шаги разносились эхом по пустоте. Каждый шаг казался всё более отстранённым от реальности, как будто его существование медленно растворялось в этом бескрайнем пространстве. Но не дойдя тридцати метров до своей цели, перед ним внезапно появилась фигура. Она материализовалась словно из самой пустоты, сгусток энергии, похожий на клубящуюся тучу, в которой мелькал огонёк света. В этом образе было что-то неуловимо зловещее и величественное одновременно, что заставило сердце Макса на миг остановиться, а тело задрожать от страха.
Вдруг раздался голос, исходивший явно от этого сгустка. Он звучал, как гром, разрывающий тишину, наполняя пространство вокруг собой. Глубокий, резонирующий голос пронизывал всё существо Макса, будто говорил не только с его сознанием, но и с самой его душой.
– Макс Шмидт, – произнес голос, вызывая в нём волну невольного трепета. – Я решаю, куда ты отправишься после смерти.
Эти слова эхом отразились в пустоте, и в этот момент надписи на арках двух порталов вспыхнули ослепляющим светом. На одной арке горело слово «Рай», на другой – «Ад». Теперь Макс всё вспомнил. Его сознание, словно прорываясь сквозь завесу забвения, вернуло ему последние мгновения его жизни.
Он увидел палату онкологической больницы. Бледные стены, приглушённый свет. Вечер пятницы, его семья рядом с ним. Любящая жена с глазами, полными слёз, и две дочери, крепко державшие его руки. Они плакали, но Макс уже почти не мог говорить. Он чувствовал, как его сознание уходит вглубь сна. Он думал, что проснётся на утро, что ещё увидит их лица и успеет сказать, как сильно он их любит.
Но теперь он осознал – это не был сон. Это была его последняя ночь. Его последние слова, которые он произнёс прежде, чем погрузиться в вечный сон, были такими простыми, почти будничными: «Полейте мои розы в саду». – сказал он, пытаясь улыбнуться своим девочкам, перед тем как его глаза закрылись навсегда.