– Васильев, я уже принял решение. Всё это больше не для меня. Да и не могу я больше закрывать глаза на то, что здесь происходит.
– Сложно не согласиться, – Васильев задумчиво кивнул. – Но ведь система всегда была такой. Вы же знаете.
Кирилл повернулся к Васильеву, глядя ему прямо в глаза.
– Да, знаю. И именно поэтому ухожу. Система съедает лучших. Всё это уже давно превратилось в какой-то фарс, и я не хочу быть его частью.
Васильев вздохнул и, подняв взгляд к небу, посмотрел на облака, сгущающиеся над горизонтом.
– Что будете делать дальше? – спросил он.
Кирилл пожал плечами.
– Пока не знаю. Отдохну, попробую разобраться в себе. Найду, чем заняться. А там – посмотрим.
Они постояли ещё несколько минут в тишине, пока Кирилл не заметил, как один из солдат, совсем молодой парнишка, выронил оружие и сразу же получил строгий выговор от сержанта. Смотрел на это и вспоминал, как сам когда-то стоял на этом же месте, как был полон надежд и стремлений.
Кирилл покинул базу и отправился в свой родной город, небольшой посёлок в глубине России, где прошло его детство. Он ехал на стареньком УАЗике, который больше походил на реликт времён его молодости, чем на современное средство передвижения. Дорога была плохой – местами покрыта гравием, местами размыта осенними дождями.
По пути ему встретился маленький деревенский магазин, облезлые стены которого были расписаны краской, выцветшей от времени. Кирилл остановился, чтобы купить сигарет и кофе. На крыльце магазина сидел старик с длинной седой бородой, куривший трубку. Он внимательно посмотрел на Кирилла, когда тот вышел из машины.
– Добрый день, полковник, – сказал старик, слегка прищурившись.
Кирилл удивлённо поднял брови.
– Откуда вы знаете, что я полковник? – спросил он, подходя ближе.
Старик усмехнулся, обнажив несколько желтых зубов.
– Видно сразу. Взгляд у вас такой, не гражданский. Да и походка тоже. Как вас сюда занесло?
– Возвращаюсь домой, – коротко ответил Кирилл, не желая углубляться в подробности.
Старик кивнул и, выпустив кольцо дыма, добавил:
– Знаете, полковник, не важно, что вы оставили позади. Важно, что несёте в сердце.
Эти слова задели Кирилла за живое. Он стоял, раздумывая над ними, пока старик с улыбкой наблюдал за его реакцией. Взяв свои покупки, Кирилл сел обратно в УАЗик и поехал дальше. Но слова старика не выходили у него из головы.