Вскоре старуха приблизилась.
Избранные с интересом и некоторой опаской наблюдали за ней.
Старуха, вид это, чуть улыбнулась.
Светозар оказался прав: она владела магией и была не той, за кого себя выдавала.
– Внучки, – проворковала она, – можно погреться у вашего огня?
Кондеан посмотрел на Йирнджиха, и рыцарь кивнул.
– Да, садитесь, – сказал Кондеан.
Женщина села на снег и положила посох рядом, а корзинку, прикрытую белым платком, поставила возле костра.
Красные блики запрыгали по платку.
– Куда вы едете? – вдруг спросила старуха.
Миральджей и Йирнджих переглянулись.
– Далеко, – ответил последний.
– Может, в Шойтав? – предположила незнакомка и лукаво улыбнулась, отчего лицо покрылось паутиной морщин.
– А откуда знаете? – Светозар исподлобья посмотрел на неё. – По-моему, вы не так просты, как кажетесь на первый взгляд. Уверен, вы волшебница. Покажите своё истинное лицо!
– Хорошо, я исполню твою просьбу, юный маг, – последовал таинственный ответ.
Старуха встала.
Избранные затаили дыхание.
Дэюслальд взволнованно сжал рукоять меча, готовый в любое мгновение вытащить клинок, если пред ними возникнет демон.
Незнакомка щёлкнула пальцами, и друзья увидели высокую женщину лет сорока.
Длинные светлые волосы струились по ветру, в них сияли две заколки с сердоликами.
В серо-голубых глазах светилась жизненная мудрость.
Путники с изумлением смотрели на женщину.
Им казалось, они слышат очень медленную красивую музыку, которая вскоре смолкла.
– Кто вы? – прошептал Дэюслальд.
– Меня зовут Венвига, – ответила женщина. – Я пришла, чтоб помочь.
– Но что вы можете сделать для нас? – спросил Миральджей. – Мы уже поняли, вы обладаете магическим даром, однако этого мало для победы в войне.
Венвига со вздохом на мгновение опустила голову.
Друзья внимательно наблюдали за гостьей.
– Конечно, моих сил не хватит, – заговорила Венвига. – И всё же я могу сделать дя вас кое-что иное. – Она повернулась к Йирнджиху. – Для тебя есть подарок. Надеюсь, эта вещь пригодится в борьбе с врагами.
Она откинула платок с корзины и вытащила оттуда большую серебряную брошь в форме шестиугольной звезды, усыпанную переливающимися бриллиантами.
Глаза Избранных заблестели от восхищения.
Венвига протянула брошь Йирнджиху:
– Возьми её, Избранный. Она волшебная и будет не только доброй спутницей в странствиях, ещё и защитницей от зла.