– Ты же не станешь отрицать, что в Явь также попадает не совсем добрая нечисть? – с ненавязчивой насмешкой спросил Юлий. – Подпакостить там, схарчить пару человек или еще какого-нибудь шороха навести.
Шагая впереди, Кощей промолчал в ответ. Довольный, бард спрятал сосуд с ягодным сбитнем и отвел от чела волнистые локоны. Затем он повернулся к спутнице и невзначай молвил: «Мы находимся в Нави». Девицу ошеломила эта весть.
– Но ты сказал, что сюда нет пути живым. Значит ли это, что мы мертвы?
– Что ты! Конечно, нет, – Юлий поспешил успокоить девицу. – Видишь ли, бывали случаи, когда живые люди случайно попадали в Навь.
– Ах, случайно, – в обманчиво ласковом голосе Кощея отчетливо слышался оттенок презрения. – Люди из Яви попадали в Навь обманом или прибегая к колдовству. Одних вела благородная цель: воротить к жизни близких. Другие осознанно шли на риск, посягая на несметные богатства Тридевятого царства. Последних было больше. Оправдания никому из них быть не может, ибо люди такими выходками нарушали порядок мироздания.
– Как ты могла догадаться, – бодро продолжил Рифмоплёт, – не все люди сумели вернуться в Явь. Чтобы выжить в Нави, они объединялись в общины, строили поселения. На свет появлялись дети, сменялись поколения. «Живые» люди, рожденные в Тридевятом царстве, или, как нас еще называют, тёмнодушники, действительно обошли стороной некоторые законы, на которых зиждется мир. Из-за этого мы не можем покинуть Навь. Ни ногами, ни колдовством.
«А еще ваши души навечно привязаны к Нави, как и у нечисти, – подумал, но не сказал Кощей, – и поделом». Отсюда и название.
Погибая, нечисть по прошествии времени возрождалась в былом обличье и с уцелевшими воспоминаниями. Однако, ее дух был склонен постепенно стариться, чтобы рано или поздно насовсем отойти в сердце Нави и питать его. Тёмнодушники были лишены такого дара. Они жили в мире, им не предназначенном. После смерти их души погружались в сон, оставаясь на погосте, либо скитались по Тридевятому царству, либо вселялись в новорожденных тёмнодушников. Некромантия могла взаимодействовать только с душами, обладавшими собственными останками, и помещать их в кости.
Постепенно беседа перешла к девице. Юлий напрасно надеялся, что повествование о сторонах бытия, таких разных, но находившихся в равновесии меж собой, возвратит память. Но юноша не сдавался. Первым делом он предложил Кощею, как спасителю, дать имя девице.